Скольжение

Остановившись между деревьев, он приложил усилие и оказался в том, другом мире. Он стоял на висящих и медленно движущихся в пустоте камнях. По крайней мере, ему показалось, что неправильной формы объекты были каменными. Он присел и потрогал поверхность, на которой оказался. С одной стороны она казалась твёрдой, но с другой в ней присутствовала какая-то жизнь. Он ощущал ритмические изменения внутри, под твёрдой поверхностью. Их было множество, и происходили они с разной частотой.

– У этого камня словно бьётся сердце, – подумал Луи. – Создаётся впечатление, что это стая живых картофелин, медленно летящая неизвестно куда. Интересно, но пора возвращаться.

Бросив взгляд вокруг, Луи увидел вдалеке нечто напоминающее посёлок. Ему ужасно хотелось рассмотреть его, но он заставил себя вернуться. Проходя через вестибюль, он с удивлением заметил, что уже опоздал на занятие. Войдя в мастерскую, он получил замечание от преподавателя, переоделся и приступил к учёбе.

На следующий день соблазн исследовать другой мир оказался для Луи просто непреодолим. Возле колледжа он снова соскользнул туда и провёл целый день, бродя по скалистой пустыне, поросшей диковинными растениями, больше напоминавшими скульптуры. В небе над ним постоянно вспыхивало и гасло подобие северного сияния и временами пролетали торнадо, не касавшиеся земли. Чтобы вернуться, Луи пришлось приложить значительное усилие. Его словно выталкивало назад в тот мир, как мячик из-под воды. Когда Луи вернулся домой, по взгляду Селин он понял, что она знает.

– Ты опять там был? – спросила она. – Я звонила тебе целый день, а ты не брал трубку.

– Прости. Я уже два дня не могу с собой совладать. Вчера это длилось минут пятнадцать, а сегодня я пробыл там целый день, – признался он.

– Лулу, мы же с тобой уже говорили, и ты обещал! – всплеснула она руками. – Ну что мне с тобой делать? Я ещё поняла бы, если бы у тебя появилась другая подружка, и ты хотел бы меня бросить. Так бывает. Но ты же просто проводишь время, бродя по каким-то коридорам!

– Мне стыдно, – вздохнул Луи. – Но это не были коридоры. Войдя туда возле колледжа, я оказался совсем в другом месте. Это вроде пустыни с диковинными растениями и, может быть, животными.

– Да хоть с говорящими грибами! – с укоризной возразила Селин. – Нужно закончить учёбу и получить диплом. Ты же всё и сам прекрасно понимаешь! Подумай ещё вот о чём: ты говоришь, что те существа сражаются, и что это похоже на тренировку. Не попал ли ты куда-то, где вот-вот может начаться война? Представляешь, что будет, если тебя огреют не учебной дубинкой, а настоящей, и расплющат в лепёшку?

– Да, я тоже подумал об этом, – опять вздохнул он. – Когда так мало знаешь о каком-то месте, может показаться, что там всё замечательно. Так обычно туристы думают, а стоит отойти от пляжа и отеля на километр, и там дети роются в мусорных баках, чтобы найти себе обед.

– Вот видишь! Ты же всё прекрасно знаешь и понимаешь! Осталось только волю в кулак собрать и отложить приключения! Понимаешь? Отложить! Я же не хочу держать тебя, как в тюрьме! Если тебе интересно, путешествуй, сколько угодно. Мы же друзья. Мы же заодно. Понимаешь?

– Конечно, Селин! Ты замечательная, – вздохнул Луи и обнял её.

– Договорились? – спросила она.

– Договорились.

На следующее утро Луи пришёл на занятие вовремя. Его класс должен был сдавать зачёт по газовой резке металлов, и группы по трое разошлись по кабинкам, где были разложены листы и стержни. Луи открыл кран, подставил зажигалку и чиркнул. Пламя не загоралось. Он чиркнул ещё несколько раз. Пламени не было. Закрыв кран, Луи призадумался. Он открыл его ещё раз и снова чиркнул несколько раз. Газ продолжал шуметь, но не загорался.

– Вот чёрт! Я же пытаюсь кислород поджечь! – понял Луи.

Он открыл другой вентиль и снова чиркнул зажигалкой. Газ вспыхивал, и пламя сбивало. Сбитый с толку, Луи закрыл кислород и опять попытался зажечь горелку. После нескольких попыток он краем глаза увидел, что один из баллонов медленно раскрывается по трещине, которая распространяется сверху вниз, и из него распространяется едва видимое пламя и примерно такая же волна, как та, что затянула его в другой мир в амфитеатре. Луи ощутил страх и оказался в именно в нём. Он стоял в расселине между скал. Оглядевшись, он увидел всё ту же пустыню и парящие над собой камни, на одном из которых он стоял два дня назад. Их стайка за это время немного продвинулась. Луи улыбнулся, словно увидев старых друзей, но тут же вспомнил, почему он здесь. В мастерской у него взорвался баллон. Там наверняка разворотило кабинку, и могли быть жертвы. Он сел на камни и схватился за голову руками.

– Кретин! – подумал он. – Прогуливал занятия, забыл обо всём и перепутал краны. Я же всё на самом деле знаю и помню. Почему я так отвлёкся, что действовал наобум? Всё это проклятое скольжение из мира в мир, всё это моё проклятое любопытство! Что же делать? Меня точно исключат, как только поймут, что я не могу даже объяснить, где я был, и что произошло.