Скольжение

– Профессор как раз недавно просил меня выкроить время и заехать к нему, – ответил отец. – Что-то у него с ванной неладно. Твоя помощь, скорее всего, не понадобится, потому что там ничего сложного нет, так что, пока я завтра буду возиться с кранами, вы как раз успеете поговорить.

Это было кстати. Утром отец Луи созвонился с профессором, и, четверть часа спустя, они уже входили в его дом. Профессор и Луи остались в небольшой гостиной на первом этаже, а его отец понёс свой саквояж с инструментами наверх.

– Как у тебя дела, Луи? – спросил профессор. – Скоро уже заменишь отца в деле?

– Ещё целый год учиться, – ответил он. – У меня к вам вопрос, только Вы, пожалуйста, не удивляйтесь и сходу не думайте, что я сошёл с ума.

Он постарался как можно более складно и подробно пересказать всё, что произошло с ним, не забыв про то, как Селин порезалась.

– В это трудно поверить, – покачал головой профессор, пристально глядя ему в глаза.

Было очевидно, что он проверяет, не разыгрывает ли его Луи. Тот вздохнул и выставил перед собой руку. Прямо перед ней в воздухе сначала появилась точка, которая тут же расползлась во все стороны, создав волнистую поверхность, похожую на не совсем ровное стекло.

– Потрогайте или ударьте в неё, только не рукой, а то ушибётесь, – предложил Луи.

Профессор протянул руку и прикоснулся к поверхности пальцами. Ему показалось, что он касается чего-то ужасно скользкого, как лёд. Потом он постучал в неё костяшкой пальца, кулаком, и даже упёрся обеими руками, пытаясь сдвинуть её с места. Поверхность не поддавалась. Он взглянул на неё сбоку. Казалось, что у неё нет толщины.

– Тоньше бумаги, тоньше фольги, но совершенно непроницаемая, – задумчиво пробормотал он. – Говоришь, она может становиться больше?

– Да, как на том перекрёстке. Она закрыла собой весь автобус ровно там, куда могли достать обломки грузовика. Откуда оно могло знать?

– Загадка. Попробуй увеличить его.

По желанию Луи щит вырос до полутора метров в диаметре.

– Невероятно! – отметил профессор. – Как ты этого добился?

– Просто пожелал. Ну, вернее, не совсем просто. Поначалу у меня не получалось, и оно возникало, только когда мне было страшно. Потом я как-то воспроизвёл это чувство, мысль, или желание, и оно теперь требует лишь сосредоточения.

– И когда рядом с тобой взрывался баллон, ты видел это замедлено?

– Да, как в кино!

– Это явление совершенно точно неизвестно науке, – подытожил профессор. – Каким-то образом ты приобрёл такую способность, но как? И откуда берётся энергия или материя для щита? Ведь ничто не может возникать из ничего!

– Я же говорил: меня задели каким-то оружием и таким же щитом в том, другом измерении.

– Прости, Луи, но я готов поверить в щит, свидетелем которого стал, но то, что ты переместился в другое измерение, увы, требует доказательств. Это уж слишком невероятно!

– Клянусь Вам, профессор Лупьен! Всё так и было.

– Я допускаю, что могут существовать неизвестные науке явления в нашей вселенной. Мы наверняка даже не знаем точно, как далеко продолжается периодическая таблица элементов, и какими свойствами обладают изотопы дальних элементов. Но до сих пор не было предложено мало-мальски убедительной теории, обосновывающей возможность существования других измерений.

– А что если это не другое измерение, а наше же, просто очень далеко? Вдруг это те самые кротовые норы, о которых я читал?

– Сомневаюсь.

– Тогда смотрите! – решился Луи.

Он убрал щит, сосредоточился и соскользнул в другой мир. Там он появился в воздухе над уже знакомой ему пустыней. Вместо того чтобы упасть на неё, ему пришлось предпринять некоторое усилие, чтобы опуститься. Осмотревшись, Луи вдруг узнал место, куда он попал. Он раньше видел его со скал в пустыне, и оно показалось ему каким-то подобием посёлка. Теперь он стоял среди изломанных строений странной формы.

– Да это же тот самый лабиринт, только снаружи! – осенило его.

Он взглянул под ноги. Вместо каменистой пустыни там струилось некое подобие густого дыма. Он образовывал дорожки, которые вели во всех направлениях и заворачивали за углы лабиринта. Он опустился на корточки и потрогал поверхность. Его пальцы немного утопали в дым, лишь на несколько миллиметров. Тот очень медленно тёк, скорее как сироп, и в местах прикосновений образовывались медленные завихрения.

– Как можно стоять на этом? – Подумалось Луи. – Интересно, а можно ли ходить?

Он попытался сделать шаг, и это оказалось очень удобно, гораздо удобнее, чем по камням пустыни. Не отдавая себе отчёт, что делает, он двинулся вперёд. За первым же углом ему открылся странный пейзаж. Строения вокруг напоминали замки и аттракционы парка развлечений. Они состояли из лестниц, ведущих спиралью вверх, на башни, а также из труб, змеившихся в разных направлениях, образуя причудливые узлы. Между некоторыми башнями были протянуты висячие мосты. Продолжая идти вперёд, Луи достиг следующего поворота лабиринта и что-то услышал. Прислушавшись, он узнал звуки, которые издавали сражавшиеся друг с другом существа и то, которое выбросило его в окно. Он поспешил на звук и выглянул из-за угла.