Скольжение

Он уже начал подумывать о возвращении, как издалека донёсся даже не звук, а смещение, похожее на то, которое впервые затянуло его в этот мир. Спустя несколько мгновений оно повторилось. Любопытство взяло верх, и Луи поспешил вперёд, чтобы заглянуть за угол, откуда приходили эти волны. В продолжении коридора за углом он отчётливо увидел, что они исходят из ещё одного ответвления, и поспешил туда. Источник волн двигался по лабиринту, и он пытался догнать его, пробегая от одного поворота до другого и замирая на углу, прежде чем выглянуть за него. Спустя несколько поворотов, он снова увидел сражающихся. На этот раз их было трое. Двое теснили одного, и он с невероятной ловкостью парировал их удары. При этом он выкрикивал что-то, и двое нападающих отвечали ему.

– Что-то мне это напоминает, – подумал Луи. – Я только не могу понять, что.

Троица удалилась за ещё один поворот: вертикально вниз. Луи подбежал к краю и по старой привычке осторожно взглянул вниз.

– Нет, стоп! – решил он. – Я уже совершенно не знаю, где нахожусь. Нужно немедленно возвращаться.

Он повернулся и пошёл туда, откуда пришёл, как ему казалось. Проблема была в том, что лабиринт изменялся. Он отчётливо видел, как коридоры искривляются, закручиваются, и в них закрываются одни ответвления и появляются другие. Это происходило медленно, но верно. Испугавшись, Луи приложил усилие и оказался в воздухе. Хотя он догадывался, что не разобьётся, но что-то заставило его повернуть голову. Он падал в воду. Осознание этого заставило его приложить ещё одно усилие, и он искривил траекторию своего падения и вместо середины озера дю Валлон приземлился на его берегу. Оценив расстояние от места, откуда он начал падать, до точки входа в амфитеатре, он увидел, что приблизительно столько он и прошёл по лабиринту. Он взглянул на экран телефона, чтобы узнать, успевает ли он на следующий поезд. Прошло всего несколько минут. Луи направился вверх по склону, чтобы попасть на вокзал, и тут у него возникло сомнение. Он снова посмотрел на экран. Теперь он увидел, что провёл в призрачном мире почти целый час.

– Не может быть, – подумал он. – Наверное, я спутал пять и шесть, мельком взглянув на время.

Вернувшись домой поздно вечером, он опять соврал Селин, что его позвали на спонтанную вечеринку с малознакомыми студентами, и ему было неловко отказаться.

– А почему ты не позвонил? – расстроилась она.

– Мобильник сел, а зарядить было негде.

В колледже Луи пришлось догонять. Его отчитали за непосещение и выдали дополнительные задания. Он заставил себя позаниматься как следует несколько дней и снова не смог удержаться от желания попасть в призрачный мир. Его тянуло туда, как магнитом. В конце концов, по разнице в его поведении Селин поняла, что он не ходит на занятия. У них состоялся разговор, и ему пришлось признаться. Он рассказал ей обо всех своих похождениях, и, конечно же, она была совсем не в восторге.

– Послушай, Луи, – сказала она. – Я изо всех сил стараюсь получить профессию, и я уже далеко продвинулась. Мы с тобой так мечтали стать совершенно независимыми и жить своей собственной жизнью, своим домом. Но что же ты делаешь? Да, я понимаю тебя! Это ужасно интересно! Ты, наверное, единственный такой во всём мире, но ведь твой стеклянный щит не даст тебе заработка! Нужно получить профессию. Даже если предположить, что ты каким-то образом придумал, как заработать на жизнь, да хоть бы в цирке, для простоты, но ведь он может исчезнуть так же, как и появился! Что ты тогда будешь делать? Пожалуйста, ради нас, соберись и вернись на занятия. Получи диплом, пройди практику, а потом можешь хоть год провести в том мире. Ну год я конечно бы не хотела, но ты же понимаешь, что я имею в виду? Путешествуй там на здоровье, возвращайся ко мне, и когда ты посчитаешь, что увидел достаточно, вернись уже навсегда. Пропадать там целыми днями прямо сейчас неразумно и недальновидно.

По её тону и по тому, как она расхаживает из угла в угол, жестикулируя, чтобы помочь себе выразить мысли, Луи понял, что она волнуется за него. Ему стало стыдно.

– Послушай, вот ещё что я хотела сказать тебе, – продолжила она. – Мне обидно, что ты не говоришь мне правду. Ну сбежал ты с занятий, но зачем ты мне врёшь? Неужели ты думаешь, что я стану тебя ругать или буду плохо о тебе думать?

– Прости, Селин, я просто запутался, – ответил он. – Я врал, потому что мне было стыдно и по-прежнему стыдно, даже ещё больше.

– Обещаешь мне не ездить больше в Отён?

– Обещаю. Завтра я иду учиться, и так будет каждый день.

Наутро они как всегда вышли из дома вместе и сели в автобус. Потом Селин сошла, и Луи доехал до своей остановки. Оказавшись у здания колледжа, он, было, направился к крыльцу, но что-то остановило его. Он огляделся и свернул в парк.

– Я только попробую заглянуть туда на минуточку, – сказал он себе.