Скользящие весы

«Отлично», — объявила она. То, что могло быть неловкой конфронтацией, разрешилось весьма удовлетворительным образом. «Тогда, пока вы завершаете формальности посадки и прибытия с этими добрыми представителями Сскокосаса, я поспешу заручиться услугами человека, которого я имею в виду, чтобы помочь вам».

Удивив ее еще раз, человек ответил жестом благодарности второй степени. Конечно, он не мог акцентировать жестикуляцию соответствующим взмахом хвоста. Отбросив в сторону свою инстинктивную неприязнь к его мягкокожим видам, она обнаружила, что есть чему восхищаться в том, как он вел себя не с одним, а с двумя разными инопланетными инквизиторами, хотя инквизиция была столь же мягкой, сколь и вежливой. Она скорее надеялась, что он был именно тем, за кого себя выдавал, а не каким-то шпионом или агентом-провокатором.

Привяжите на эту отвратительно гибкую и мясистую плоть несколько надлежащих чешуек, увеличьте глаза и снабдите остальных приличными клыками и когтями, и посетитель мог бы даже стать приличной Анн. Она надеялась, что чиновник, которого она намеревалась выполнять в качестве наблюдателя — нет, в качестве проводника, поправила она себя с легким внутренним румянцем веселья, — человека, так же оценит качества мягкокожего, которых так не хватает другим представителям его вида. В любом случае, что бы ни случилось, она благополучно выбралась из этого.

Чувствуя себя очень хорошо, она оставила сотрудников иммиграционной службы Vssey, чтобы завершить их интервью с человеком.

Такуна был в ярости. То есть он дымил больше, чем обычно для него. Служанка инопланетянина! И человеку, при этом. В то время как часть его, несомненно, была заинтригована (он никогда не встречался с людьми лично, только в виде материальных представлений), другая часть была возмущена тем, что его отвлекают от возложенных на него обязанностей. Они накапливались в ожидании его возвращения, погребая его под работой, которой обычно занимались ежедневно. Подчиненные в его отделе могли справиться с частью отставания, но не со всем.

С ним также не посоветовались. Вот что бесило его больше всего. Чтобы ею командовал такой простак, как Керруд, пусть ее яичники ссохнутся и выйдут из ее пищеварительного тракта! Но он ничего не мог с этим поделать. Керруд сослался на положения, касающиеся военных вопросов. Перед этим даже такой высокопоставленный администратор, как он сам, должен был подчиняться.

Он отомстит. Он отомстит этому властному, высокомерному, эгоистичному — он выдохся раньше, чем ругательства. Он понятия не имел, как он будет делать эти вещи, но выполнил их, он поклялся сделать. Между тем, он так же застрял в ситуации, как подросток, который забыл убрать свой язык во время еды и случайно откусил этот чувствительный придаток.

Его учёба, общая для всех Аэнн, поступивших на службу, не подготовила его к человеческому росту. В то время как AAnn значительно меньше различались по индивидуальным физическим размерам, чем мягкокожие, они, как правило, сходились во взглядах со многими из них. С этим экземпляром такого не было. Оно смотрело на Такууну со значительной, если не внушительной, высоты. Такуна оценил его вес в сотню кюйстеров или меньше. Администратор не испугался, а только удивился. Дополнительный интерес представляло маленькое крылатое существо, которое лежало на плечах человека как декоративный знак. Хотя он и не был разумным, он имел чешуйчатую кожу и был довольно красочным. Оно пристально посмотрело на администратора, словно почувствовав его раздражение.

Отвернувшись от окна, через которое он созерцал город, человек заметил взгляд администратора. Протянув губчатую руку вверх и наружу, он улыбнулся. Такууна узнал это выражение из своих уроков. Это было одно из множества выражений, которые мягкокожие могли производить с их отвратительно гибкими, мягкими чертами лица.

— Это Пип. Хотя ему сказали, что человек может говорить на цивилизованном языке, Такууна все еще был поражен человеческой бойкостью и отсутствием акцента. Ну, беглость упростила бы дело.

— Я второстепенный администратор Такуна. Я буду вашим эскортом во время вашего пребывания на Яссте. Он отсалютовал, одновременно вложив в ножны когти, слегка поклонившись и повернув голову вправо, чтобы обнажить яремную вену. Вдобавок к его изумлению, человек продолжил повторять этот жест, хотя у него не было когтей, достойных звания вложить их в ножны. Вместо этого он слегка согнул кончики пальцев внутрь.

Впечатляющий показ только усилил подозрения Такууны. Как получилось, что человек, который утверждал, что путешествует в одиночку, по своим личным делам и не имеет ничего общего ни с военной, ни с дипломатической службой Содружества, так хорошо знает язык и обычаи Аэнн? В прямолинейной манере Энн он спросил об этом.

«Получение знаний — мое хобби», — ответил человек. «В некотором смысле это моя жизнь. Кстати, можешь звать меня Флинкс.