Скользящий

А куда бежать дальше – вопрос насущный. Герцогство Лацинти граничит с Южными пределами на северо-западе, а с Западными пределами на востоке. Если двигаться в сторону, где предположительно находится Оазис, то надо выйти на границу Дикой пустоши, либо со стороны Западных, либо со стороны Южных пределов. По дороге можно либо пересечь герцогство, либо пытаться его объехать. Леора так и не рассказала мне, как она оказалась в рабстве у Арики. Отношение к ней родственников неясное. Противникам открытия пятого портала проще герцогиню убить, чем захватить, это раз и навсегда снимет проблему. Тем, кто хочет использовать пятый портал, девушка нужна живой. Капелька крови, содержащая ключевую ДНК, активирует ключ. Механизм портала сверяет ауру человека с кодом активированного ключа. Капельку крови у герцогини Истинные забрали, но без девушки ключ не сработает, открыть портал может только Леора.

– Как получилось, что ты стала последней носительницей древней крови? – спрашиваю засыпающую у меня на руках Леору.

– Люди, живущие на планете, пришли сюда через порталы. Мы все потомки Истинных. Если у Истинных здесь рождается ребенок, то планета накладывает на него отпечаток своей ауры, он перестает быть Истинным, становится местным. Ходят легенды, что, когда Истинные пришли на планету, то нашли здесь всего несколько человек потомков Древних. Считается, что порталы создали именно их предки. Местные смешались с Древними, все наместники пределов ведут свой род от Древних, но нужные для активации ключа гены передаются только по женской линии. Я унаследовала свою кровь от матери, она была одной из пяти жен герцога. У всех остальных детей наместников прямая женская линия от Древних на каком-то этапе пресеклась, этому раньше не придавали большого значения.

– Твой отец заинтересован в открытии портала? Почему он за тобой не присматривал? – пытаюсь прояснить ситуацию с родственниками.

– Никто раньше не предполагал, что сломанный портал, находящийся на территории герцогства, может заработать. Мою мать отец никогда не любил, это был политический брак. На меня герцог никогда не обращал ни малейшего внимания, у него и без меня девять детей от других жен. Но он согласился оплатить мое обучение в академии. Отец приложил много усилий, чтобы сохранить независимость герцогства от остальных пределов. Открытие портала поднимет статус герцогства до пятого предела. Герцог пойдет на все, чтобы открыть портал и защитить его от Истинных.

– А как на тебе оказалось клеймо? – я спросил, пользуясь случаем.

– По глупости, – Леора вздохнула. – На студенческой вечеринке проиграла желание. Мне загадали выкрасть из представительства Южных пределов один предмет. В общем, я попалась, теперь понимаю, что это была подстава. Подруга, давшая это нелепое задание, предупредила охрану представительства. Арика тогда вмешалась и забрала меня себе, по сути, она меня спасла, иначе моя судьба была бы очень незавидна. Наместник Южных пределов ненавидит герцога, но Арику я знаю с раннего детства, она при всем этом моя троюродная сестра по линии матери. В детстве мы с Риа были подругами.

– С Риа? – удивленно поднимаю брови.

– Это уменьшительное детское имя, производное от Арики, так дочку наместника зовет ее мама.

Сегодня никуда больше не поедем, остановимся на ночлег в этом перелеске, это станет неожиданным для наших преследователей, им придется расширить круг поиска, и они потеряют нас из вида. Герцогиня забралась в мой спальный мешок, а я сижу у костра и смотрю на остывающие угли.

И как я мог не узнать Арику в госпитале? Теперь, когда Леора сказала уменьшительное имя Арики, все встало на свои места. Дочка наместника маскировалась, конечно, голос свой скрывала, но такой мой промах можно объяснить только контузией. Тоже мне маг-эмпат! И где была моя интуиция? Даже сердиться на девушку не могу. Пацанка сказала – пацанка сделала. В ее бесшабашной дерзости и напористости есть что-то отталкивающе-притягательное, я ведь к ней даже привязался за это время. Если Арика когда-нибудь станет наместницей, а она обязательно станет, если захочет, то этому миру можно только посочувствовать. Теперь вспоминая ее чувства и эмоции, понимаю, что Арика перестала быть чужим человеком, ей удалось войти в ближний круг. То, что случилось, невозможно исправить. Это все равно как злость на члена семьи не может отменить по отношению к нему родственных обязанностей. Женой не станет, но и чужой уже никогда не будет.

– О чем печаль? – Ша бесшумно возникла рядом. Змейка довольна. Похоже, охота была удачной.

– Вот, браслеты не могу снять, – показываю серпенте запястья.

– Втяни в себя ауру, так, чтобы она не касалась браслетов, закрой глаза и представь, что браслеты стали больше, – Ша недовольно тряхнула головой. – Мог бы и сам догадаться.

Выполняю указания змейки. Браслеты щелкнули, превратились в пластинки и упали на землю. Поднимаю и кладу их в карман, пригодятся. Ша подставляет голову под ладонь, требует, чтобы ее погладили. Легонько почесываю змейку. Урчит, глазки прикрыла. Довольна.