Скользящий

– Издеваетесь? – девушка слабо улыбнулась. – У меня нет больше родни. Сестричка разве лишь только… – Скептически кивает в сторону дочки наместника.

Столица Восточных пределов имеет свой неповторимый шарм, представляя собой невообразимую смесь древних почти развалин, домов старой постройки, строений модерна и хай-тека.

Мы прибыли сюда вчера и поселились в гостинице, принадлежащей местному представительству ордена. Магистр исчез по каким-то своим делам, бросив мне на прощанье «отдыхайте пока».

Вот мы и бродим всей компанией, осматривая достопримечательности. Команда телохранителей Арики увязалась-таки за нами против воли своей госпожи. Арика хотела было отправить их домой, но я Рамона поддержал, дескать будет кому присмотреть за девушками, если мне придется отлучиться по делам. Ша прячется – не хочет шокировать местную публику. После долгой прогулки мы присмотрели уютный ресторанчик с красивым видом на городскую площадь и дегустируем местные блюда.

Несмотря на то, что в городе чувствуется некоторая тревожность, население ведет себя достаточно спокойно. На улице часто встречаются как Истинные, так и маги. И те и другие стараются не сближаться и лишь бросают друг на друга хмурые взгляды. Телохранители дочки наместника делают вид, что отдыхают, и на глаза нам почти не попадаются, – настоящие профессионалы.

Конфликта между Арикой и Леорой, которого я так опасался, не случилось. Два разумных человека при необходимости всегда могут найти общий язык. Но толика соперничества все же проскальзывает и выражается это причудливым образом. Например, в одежде. В другой ситуации я бы с удовольствием любовался красотой обеих девушек, но постоянное внимание к нашей компании особей мужского пола меня раздражает, серпент в моей душе злобно шипит и то и дело норовит явить себя публике.

В ресторанчик заглянула группа молодых людей. Один из них, неожиданно узнав Арику, направился к нашему столику.

– Приветствую вас, ваше высочество!

Щегольски одетый паренек поцеловал ручку Арике, затем вежливо поклонился герцогине и на мгновение замер, разглядывая меня и пытаясь определить мой статус, но, так и не придя ни к каким выводам, просто кивнул головой.

– Позвольте представить вам мою жену. – Парень призывно машет рукой, и к нам подходит девушка. – Ее зовут Лаура. Не захотела меня отпускать одного, как ни убеждал, что ехать сюда опасно. Легче убедить гарну, чем женщину из племени диких. – Парень сокрушенно вздохнул.

– Скользящий? – Лаура удивленно уставилась на меня. – Вот уж не ожидала встретить тебя здесь. Это мой муж, Валерис, он третий сын наместника Северных пределов. – Дочка шамана схватила паренька под руку.

– Ну, я вроде как тоже из диких… – Арика засмеялась. – У нас не принято отпускать мужей далеко. Это мой муж, лорд Ремион Сцевола, – представила меня дочка наместника. – И я непременно запомню, Валерис, что ты сравнил меня с гарной. – Арика шутливо погрозила пареньку пальцем.

– Валерис – один из моих бывших поклонников. – Дочка наместника кинула насмешливый взгляд в мою сторону. – Был очень настойчив в свое время. Совершенно не понимает слова «нет», пришлось даже пару раз дать ему в глаз.

Валерис проигнорировал шпильку Арики, но я ощутил, что она его больно задела.

– Никогда раньше не слышал про вас, лорд, извините, – в интонациях аристократа явно прозвучал сарказм. – Я командую частями, которые отец прислал на помощь еще по просьбе старого наместника Восточных пределов. К сожалению, мы не застали его в живых. Вы тоже приехали поучаствовать в заварушке? На чьей стороне, если не секрет?

– Не секрет. Я здесь по просьбе ордена. – Пожимаю плечами.

– Думаю, от ордена будет мало проку, маги беспомощны в чистой зоне. Но все же я рад, что мы союзники.

– Да, знаю я, вы предпочитаете слабых союзников… – Усмехаюсь. – Лорд Кезон меня уже просветил.

На совет по выработке плана операции магистр Гольц взял меня с собой. Совет собрался в представительстве ордена. Ша посчитала нужным присутствовать на совете видимым образом. Чтоб уважали и боялись, – пояснила змейка. На меня и на серпенту косятся, но открыто недовольство никто не выражает. Может, действительно побаиваются «злобную магическую тварь», а может, потому что не решаются перечить авторитету магистра. Из моих знакомых помимо Гольца на совете присутствуют лишь Валерис, сын наместника Северных пределов, и отец Лауры Ахден, один из старших шаманов диких.

После предательства новый наместник Восточных пределов ушел порталом в чужой мир. Гвардейцы, оставшись без верховного командования, разделились почти поровну: часть перешла на сторону временного совета, который был создан для управления Восточными пределами, другая часть перешла на сторону Истинных.