Скользящий

– Рем, вот это надо забрать в первую очередь… – Ша указывает на кучку камешков, излучающих мощную энергетику. – И вот это в первую очередь, и вон те в первую очередь, а этому вообще цены нет, это тоже в первую очередь. – Похоже, змейка совсем ошалела от найденного богатства. – Держи открытым свой пространственный карман, я буду туда сваливать, свои карманы я уже полностью заполнила.

Разнообразие и количество магических артефактов поражает. Моего серпентского школьного образования хватает лишь, чтобы опознать наиболее ценные и известные. Интересно, сколько времени гарны собирали и стаскивали их сюда? А вот эта куча камешков, наверное, будет больше интересна ювелирам, чем магам. В моем мире на них пол-империи скупить можно. Вот только не уверен, что удастся их туда унести. Любуюсь большим изумрудом уникального оттенка.

– Это брать не стоит, – безапелляционно заявляет змейка, – в них нет магии. Эти бестолковые ящерицы слишком падки на блестящие безделушки. Ты и сам таких камней смог бы наделать, если бы не ленился и изучил те книги, что я тебе давала.

– Пусть будут, места в кармане много, – пожимаю плечами.

– Ой, братик! Здесь ящерки свои книжечки сложили. – Шиссая выволакивает из ниши какой-то мешок.

– Книги гарн надо уничтожить, – Леора встала на моем пути к находке Шиссаи. – Не хватало нам только еще, чтобы ты в гарну начал превращаться!

– Уничтожать книги это варварство! Отдадим специалистам, – не соглашаюсь с герцогиней, – не буду я их читать, не переживай.

– О! А это камень силы! До твоей Слезы Кали ему далеко, конечно, но вещь тоже очень редкая… – Ша внимательно рассматривает какой-то синий кристалл размером с кулак. – Если бы у мамы был такой, то нестабильность энергетического каркаса в свое время мне бы вовсе не грозила. – Змейка грустно вздыхает.

– А это что за водичка в баночках? – Шиссая забралась на очередную полку. – Пахнет очень вкусно!

– Это не водичка. – Ша закатила глазки, выражая свое отношение к столь вопиющему невежеству. – Это магическая эссенция. Сильным магам она почти без надобности, а вот любой слабый маг за такую баночку душу продаст! Эссенция усиливает магическую составляющую души, насколько у той хватит прочности.

– Племяшку заставлю выпить, – понятливо кивает сестричка, – она у меня совсем слабенькая, на поверхности озера с помощью магии держаться не умеет. Станет нормальным магом, поплаваем с ней наперегонки и нырять ее заставлю.

– Ну, я бы тоже от глоточка не отказалась, – улыбается Леора, – и Арика, думаю, с удовольствием выпьет капельку.

– Тут ее очень много… – Ша покачивает головой и обводит глазами стеллаж. – Теперь понятно, почему эти твари так сильно размножились в последнее время.

– Гарны уже почувствовали гибель яиц и скоро должны вернуться, заканчивайте быстрее, – командую, прислушиваясь к своим ощущениям.

Далеко на границе своего восприятия замечаю большую стаю возвращающихся тварей.

Избежать встречи с разъяренными гарнами уже никак не получается, но выбрать удачное место для обороны я все-таки успеваю. Площадка окружена острыми каменными пиками, которые мешают полету гарн на скорости, но совершенно не мешают мне для прицельной стрельбы. В случае необходимости можно отойти и укрыться в узких коридорах между скалами. Воевать на земле гарны приспособлены плохо. Продержимся некоторое время, а там и серпенты подтянутся.

– Вот уж не думала, что их будет столько! – Шиссая с тревогой посмотрела на небо.

Землю накрыла тень от огромного количества летающих тварей. Самые быстрые уже начали пробовать мой защитный купол на прочность. Пока безуспешно. Налетают и с визгом отскакивают. Стрелять можно не целясь, в какую-нибудь да попадешь. Довольно быстро осознаю бесполезность этого занятия. У меня скорее палец от нажатия на спусковой крючок отвалится, чем я нанесу им сколько-нибудь значительный урон. Уже почти сотню сбил, только их меньше не стало. Но и гарны наконец осознали невозможность до нас добраться. Кружат теперь на безопасном расстоянии, чего-то выжидают, атаковать больше не спешат. Кажется, они совещаются.

Замечаю отдельно приближающуюся к поверхности купола стаю из двенадцати тварей. Гарны крупные, с синеватым отливом кожи. Летят не толпой, как в начале, но прямо в полете образовали магическую защитную структуру. Как только стая приблизилась, стреляю, но пробить их защиту у меня не получается. Очевидно, против них карабин не поможет. Гарны спокойно располагаются на поверхности купола и деловито исследуют его структуру, переговариваются и покусывают купол то в одном месте, то в другом. Никуда не торопятся.

Чувствую, как постепенно ослабевает моя защита. В последний момент, когда купол уже начал распадаться, отпускаю его и мгновенно создаю новый. Гарны хладнокровно, уже со знанием дела, продолжают свою деятельность. Я силы трачу, а они нет. Разрушают слой за слоем – шесть минут на один купол.