Скопец, сын Неба

-Отпусти бар-Аббаса, - раздается чей-то крик, и толпа подхватывает его:

-Бар-Аббас! Бар-Аббас!

-Что сделать с этим человеком?

-Распни его!

-Распять вашего царя?

-Он нам не царь.

Каифа смотрит снизу на Пилата с мрачным торжеством. Он вырвал эту победу дорогой ценой. Пилат отдает приказ привести бар-Аббаса и приготовить рукомойник. Легионеры возвращаются от толпы на свои места вдоль лестницы. Двое из них ведут Иисуса и ставят на нескольких ступенях ниже площадки. Затем на эти же ступени приводят другого узника, бар-Аббаса. В это время два раба выносят серебряный таз, кувшин с водой и полотенце.

-Спрашиваю еще раз, кого вам отдать: Иисуса - Мессию или Иисуса бар-Аббаса?

Толпа кричит:

-Бар-Аббаса!

-Вот смотрите, - произносит Пилат, - я умываю руки по вашему обычаю. Вы приняли решение и кровь вашего царя на вас.

Раб поливает его руки водой над тазом. Пилат вытирает их и показывает народу. Эта месть выглядит наивной. Кое-кого в толпе она даже забавляет. Только Каифе понятен смысл этой процедуры. Пилат развязал себе руки. Если при этом он что-то с них и смыл, то это будущая кровь толпы, стоящей перед ним.

-Отпустите этого человека, - приказывает он.

Конвоиры отпускают галилейского сикария. Бар-Аббас спускается на ступеньку ниже и поворачивается к Иисусу. Он говорит на арамейском:

-Помнишь меня? Ты хотел умереть? Теперь будешь висеть на их кресте, - он кивает в сторону стражей, стоящих по бокам от Иисуса.

-Говори по-римски! - приказывает ему легионер.

Но бар-Аббас не обращает на него внимания.

-Лучше бы я зарезал тебя тогда. Умер бы быстро и от руки соотечественника. Теперь умрешь от рук этих собак.

Удар тупым концом копья в зубы заставляет его отшатнуться и отступить на ступень ниже. Вытирая кровь с губ, он выплевывает вместе с зубами арамейские проклятия. Ударивший его солдат чуть отступает в сторону от Иисуса, давая себе свободу, и презрительно скалится. Ему хочется, чтобы этот иудей публично оскорбил Рим или набросился на него, и тогда он, согласно воинскому уставу, с удовольствием насадит его на копье, как кусок мяса на вертел. Из толпы выбегают двое мужчин. Подняв руки и смиренно пригнувшись, они бегут по ступеням, крича на исковерканной латыни:

-Нет оружия! Нет оружия! Мы забрать его.

Легионеры на ступнях крепче сжимают свои копья. Корнелий за спиной Пилата кладет руку на меч и делает шаг вперед.

-Нет оружия! Забрать, забрать, - повторяют мужчины, не разгибая спин.

Они хватают под руки своего предводителя и с уговорами утаскивают вниз, спасая его честь от позорного отступления. Кажется, неожиданное освобождение не радует сикария. Спускаясь в толпу, бар-Аббас узнает знакомое лицо и, вырвавшись из рук своих спасителей, подходит к нему.

-Иуда? - невнятно говорит он разбитым ртом. - Смотришь на своего миротворца?

Осунувшийся, с воспаленными глазами Иуда выглядит не лучше, чем он. Хромун с полным равнодушием молчит.

-Вот куда тебя привел твой друг. Почему ты не рядом с ним?

-Что тебе, бар-Аббас? Ты остался жив, он умрет. Иди, радуйся, - устало отвечает Иуда.

-Хочешь, чтобы я поблагодарил его?- бар-Аббас говорит громко, нарочно громко, не зная, на ком сорвать свою ярость. - Думаешь, он мне жизнь спас?

-Оставь меня.

-Пусть сдохнет! Он заслужил такую смерть!

Бар-Аббас привлекает к себе внимание, он жаждет реванша и готов сцепиться с первым встречным. Друзья чуть ли не силой уводят его вглубь толпы.

Пилат, наблюдая с площадки всю эту сцену, чуть поворачивает голову вправо к стоящему позади Лисию и спрашивает:

-Кто он?

-Галилейский зелот. Был захвачен в Храме при попытке напасть на караул.

Пилат мрачно произносит:

-Я меняю врага Рима на безобидного софиста.

-Прокуратор может не беспокоиться. Сегодня вечером этот человек будет убит в уличной драке.

-От руки римского солдата?

-Что вы, господин! Он поссорится со своими соплеменниками. Все видели, какой у него скверный характер.

Пилат удовлетворенно кивает. Помолчав, он добавляет:

-Ну, если вы так хорошо предсказываете будущее, трибун, то пусть он поссорится с ними за пределами этого города.

-Именно так и будет, прокуратор.

-Вы заслуживаете вознаграждение, Лисий, за отличную службу.

-Благодарю, прокуратор.

-И еще, Лисий. Необходимо ужесточить меры против непокорных. У них тут у всех скверный характер. Выплачивайте наградные солдатам за каждого убитого. Я отдам приказ квестору на выплаты.

-Будет исполнено, прокуратор.

Пилат еще раз удовлетворенно кивает головой, а затем громко произносит:

-Иисус из Назарета будет распят по римскому закону. На его кресте будет написано: Царь иудейский.

-Не пиши этого, правитель! - кричит Каифа снизу.

-Сделать, как я сказал!