Скорбный урожай

Берди подалась вперед, и старая железная кровать, на которой она примостилась, тихонько скрипнула.

– Мисс Олкотт, послушайте меня, пожалуйста. Положение очень серьезное. Ваша семья замешана в преступлении. Нику Бедфорду угрожает арест по обвинению в убийстве Дэмиена Трелора. Полицейским известно, что он вернулся к дому среди ночи, а Дэмиена незадолго до этого видели живым.

Глаза Элис блеснули, пальцы крепче вцепились в подлокотники.

– Кто им это сказал?

– Тереза Салливан. Она видела Дэмиена, а потом заметила машину Ника. Я была там, когда она беседовала с полицейскими.

– А-а, – произнесла Элис чуть слышно, будто вздохнула.

– В общем, дело обстоит так: Ник клянется, что не приближался к Дэмиену и даже не выходил из машины, но, как вы понимаете, у детективов на этот счет свое мнение. Они полагают, что ревность – отличный мотив для убийства.

– А ты что думаешь? – Элис посмотрела Берди в глаза.

– Этот мотив не хуже любого другого. Вдобавок Ник определенно не такой мягкий и кроткий, как считает Кейт.

– Вздор! – твердо отрезала Элис. – Любому дураку ясно…

– Мисс Олкотт, в полиции служат не дураки, но они не знают Ника Бедфорда и делают выводы, исходя из имеющихся фактов. Он солгал, если помните. Заявил, будто не возвращался! Я обещала Кейт – она моя давняя подруга, – что сделаю все возможное, чтобы вытащить Ника из этой неприятной истории. Но вы должны мне помочь.

– Я не могу.

– Нет, можете, мисс Олкотт. Вам придется!

Элис с усилием встала. Высокая, сухая, она угрюмо смотрела на Берди сверху вниз, лицо ее оставалось в тени. На мгновение Берди остро ощутила собственную уязвимость. Такое случалось иногда, обычно рядом с мужчинами, и ей это не нравилось. Берди выводило из себя, что ее острый непокорный ум заперт в слабом, тщедушном теле. Тереза была вдвое крупнее ее. И Джилл, пожалуй, тоже. Даже Элис, старуха восьмидесяти лет, возвышалась над ней словно башня, грозная и воинственная. Берди с трудом поборола неприятное чувство, но не дрогнула.

– Вам придется, – спокойно повторила она, – потому что теперь все изменилось. Думаю, вы решили не сотрудничать с полицией, поскольку считаете, что убийца Дэмиена Трелора, кто бы это ни был, заслуживает медали, а не тюремного заключения. Послушайте, я вас понимаю, хоть и не согласна с этим. Но теперь вам придется принять печальный факт: если полиция не получит всю информацию, если вы или любой из нас скроет то, что способно помочь следствию, вполне вероятно, пострадает кто-нибудь ни в чем не повинный – например, бедняга Ник Бедфорд. Вы этого хотите?

Какое-то время Элис молча смотрела на Берди, потом опустилась в кресло и вдруг улыбнулась, показав неровные белые зубы.

– А ты забавная. – Она склонила голову набок и лукаво прищурилась. – Откуда ты взялась? Ты не похожа на тех, с кем водится Бет.

– Я подруга Кейт.

– Что ж, у нее неплохой вкус, а? Ладно. Что ты хочешь знать?

– Прежде всего, действительно ли вы опрыскивали деревья перед нашим приездом.

– Еще чего! Конечно, нет. Время собирать урожай. Думаешь, у меня не в порядке с головой?

Берди усмехнулась.

– Я так сказала, чтобы эта орава не ела яблоки. Я им каждый год так говорю, но они все равно их едят. Банда паршивцев!

– Но миссис Тендер в этом году действительно встревожилась…

– О, Бет просто дуреха. Считает меня слабоумной, понимаешь? Пусть помечтает. – Элис залилась кудахтающим смехом. – Не скажу, что Бет со мной всегда легко: бывает, я задаю ей жару, – но она и сама сущая заноза, вечно выводит меня из себя. И ее заносчивые детки не лучше. Отец Бет всю жизнь держал магазинчик здесь, на Беркс-кроссинг. Моя сестра Лили вышла за него. Они едва сводили концы с концами. Бет была их единственным ребенком, и, естественно, они души в ней не чаяли. Тряслись над каждым ее чихом. Она выскочила за беднягу Уилфа практически сразу после школы и заставила его перебраться в город. Бет не давала ему спуску и сама подрабатывала в обувном, пока они не купили дом, машину и все остальное, а детей не пристроили в частные школы.

Беспокойно поерзав в кресле, Элис продолжила:

– Послушай, это ее заслуга. От Уилфа проку мало. Он не боец, бедняга Уилф. Насколько мне известно, пару лет назад он чуть не прогорел, и с тех пор стал никуда не годен. Нет, это целиком и полностью заслуга Бет. Не знаю, как ей это удается, но держится она так, будто родилась с серебряной ложкой во рту. Смотрит свысока на девчонку Кристофера и на этот дом, где охотно бывала в детстве. Вечно у нее ужимки да гримасы… А этот сладкий голосок? Смех да и только…

– А что насчет яда, мисс Олкотт? – напомнила Берди.

Она подумала, что Бетси, наверное, уже встала и в любую минуту могла постучать в дверь. Тогда от Элис уже не добиться ничего путного.

– Ах да. Ну говорю же, что я не опрыскивала деревья. Тот молодой легавый – забыла, как его звать, кудрявый такой – осмотрел кладовую и все записал себе в блокнот. Ха! Много от этого толку! Поздно запирать конюшню, коли лошадь уже украли, верно?

– Вы хотите сказать, из кладовой что-то пропало?

– Ну да. Бутылочка с тиофосом. Концентрированным.