Скорми его сердце лесу

«Повторяй себе это почаще».

– Идем, – прошептала я.

Я не знала каким чудом, но ямауба выжила. Она встретила нас у пещеры, где, сжавшись, прятались дети, девушки и старики ханъё. Я пробежалась по чумазым лицам и не нашла с ходу Амэю, но она могла быть только тут. Наверняка где-то присматривает за ранеными, которые силами горной ведьмы смогли добраться до пещеры.

В воздухе витало отчаяние и запах угасающих пожаров. Среди людей прятались, хрипя, дикие звери и лесные духи, все объединенные общим горем. Меня остановила, взяв за руку, девушка с черными руками и множеством алых глаз, разбросанных по гладкому лбу. Ее длинное дорогое кимоно скрывало под собой паучье тело. Джере-гумо, оборотень-паучиха. Она совсем не испугала меня.

– Он пробудился, верно? – спросила она мелодичным голосом, в котором звенели слезы. Я кивнула, и девушка уронила руку с моего запястья. Когда я отходила, то слышала ее плач за своей спиной.

«Пробудился, пробудился, пробудился», – восторженно шептали тени. Но мы поспешили отогнать их, зловещих посланников Бога-Ворона, разведенным в пещере костром.

Хона была плоха. Огонь сожрал половину длины ее волос, и она была бледнее, чем сырой шелк, но жива. При этом… при этом выглядела старой. Видимо, ее ки истощилось от перевоплощений и необходимости исцеления, и только блеск живых глаз выдавал в старушке прежнюю Хону. Теперь она действительно выглядела как ямауба из детских страшилок. Встретив мой обеспокоенный взгляд, она отмахнулась и, зацокав языком, потянулась за пиалой с каким-то удивительно мерзким даже по меркам ведьминых зелий отваром.

– Мне столько же, сколько Морю Деревьев, – разнесся ее голос над сводами пещер, – неужели ты думаешь, что какой-то бог может убить меня?

Я улыбнулась, вдохновленная силой в ее голосе. Оперевшись спиной о стенку, Джуро сидел, не двигаясь, и глядел в костер. Сильнейший ливень, настоящая буря, стеной закрыли выход из пещеры. То здесь, то там по земле бежал бойкий дождевой ручеек. К нам подошел Аки с перевязанной рукой, Каори приветственно улыбнулась мне и тут же зашипела – ее лицо закрывала повязка. Все живы. Как бы мне ни было страшно и больно, я была рада вновь видеть их. Я уже не надеялась на такую милость от богов, которые, очевидно, ненавидели меня.

Они опустились напротив огня, и все ханъё замерли, ожидая объяснений.

– Бог-Ворон вернулся. Я не смог помешать ему, – глухо признался Джуро. Я потянулась, накрыв его ладонь своей.

– Мы не помешали. Я тоже… виновата. Я должна была сохранять бдительность, если бы не моя кровь…

– Ну, раз такие разговоры пошли, то я тоже виновата, – ответила Каори, легко пожав плечами, – только пока не знаю в чем. Но раз все извиняются, то, Аки, твоя очередь.

– Из-за моей медлительности многие погибли. Из-за моей невнимательности наместник смог дойти до камфорного дерева. Этого я не смогу себе простить. Я готов принять наказание.

Ямауба тяжело вздохнула, закрыв лицо пиалой.

– Жизнь плетет судьбы, глядя на качество нитей. Только сильные становятся ее полотном. Так должно было произойти, – ямауба кивнула своим мыслям. – Жизнь – это цикл. Возвращение Ворона было неминуемо, как весенний паводок.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Аки. Джуро выдал свое раздражение и согласие взмахом хвоста. – Что это все бессмысленно, так?

– Нет, конечно. Нам надо его остановить, иначе небесам станет больно. И вы его остановите. Но не здесь. А может, и здесь. Не знаю пока, – ямауба пожала плечами и оглядела нас, пожевав губами.

– Это возможно? – спросила я. Она кивнула.

– Ну, пробудился он и пробудился. Когда-то давно твоя прародительница успешно его запечатала. Почему бы истории не повториться? Ведь жизнь – это…

– Цикл, ага, да. Мы все поняли, – Каори ухмыльнулась и снова глухо мяукнула от боли. Горная ведьма салютовала ей пиалой и повернулась к Джуро.

– Как я понимаю, Джуро, ты хочешь отправиться за ним?

Лис сидел, запрокинув голову и прикрыв глаза. Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Некогда белое кимоно было покрыто копотью. Кажется, его энергия была на исходе, и он казался почти спящим. Я погладила костяшки его пальцев, ощущая под рукой жесткие волоски лисьей шерсти, что тут и там покрывала его тело. Видимо, потребуется какое-то время, прежде чем он примет свой облик окончательно.

Но его голос прозвучал громко и уверенно:

– Да.

– Ох уж эти Хранители и их чувство долга, – проворчала Каори, кутаясь в верхнее платье. Ямауба указала на меня скрюченным пальцем.

– А ты, конечно, последуешь за ним?

Я кивнула и сильнее сжала ладонь Джуро. Его большой палец щекотно пригладил венки на моем запястье.

– И тут у нас первая проблема. Джуро не может покинуть Море Деревьев. А Бог-Ворон вряд ли настолько глуп, что будет оставаться под его кронами, верно говорю? – Мы все кивнули. – Пока Джуро – ками, он не может покинуть место своего служения и поклонения…