Скорми его сердце лесу

– Нет! – раздался вопль. Хэджайм. Я уже забыла, что он все еще жив. Неожиданно он стал меньшей из моих проблем.

– Ты… повторяешь старые ошибки… Рочи. Но это не может меня убить, – прохрипел Бог, чуть повернув ко мне голову. Из его рта ручейком текла кровь.

Я сжала губы и провернула катану. А потом налегла всем весом и заставила острие опуститься вниз.

– Нет. Но так мне проще. И приятнее, – прохрипела я от натуги.

Кровь потоком хлынула на старые корни камфорного дерева. И в ту же секунду Джуро прыгнул вперед, щелкнул зубами, и когда он приземлился на лапы за моей спиной, я увидела, что у Бога-Ворона не хватает головы.

Что ж… Думаю, это его остановит.

Крылья взмахнули в последний раз и опали клоками черного тумана, изувеченное тело покачнулось и рухнуло. Я взглянула на Джуро, своего верного лиса, чей светящийся хвост медленно затухал, как закат после бурного дня.

– Мы справились, – прошептала я, обращаясь к нему. – Ты молодец, Джуро.

Он кивнул, излучая удовлетворение. Я устало выдернула и опустила матовый от крови клинок, оперлась на него, переводя дыхание. Все тело болело. Поспать бы… Мы сделали это. Мы победили.

Я бы заметила это, если бы смотрела под ноги, а не в сияющие глаза Джуро, что принял мою любовь, отказался ради меня от соблазнительных предложений Бога загробного мира.

Я бы заметила черные ручейки из крови Наместника, что не впитались в землю, а побежали по ней, не повинуясь никаким законам. То, что тени так и оставались густыми, а солнца не было видно за сгустившимся вокруг нас мраком. Я бы видела все это, но была слепа, потому что Джуро принял свой облик, протянул мне руки, и я упала в них, на его грудь, выпустив теплую и липкую катану.

И не заметила, как черная кровь Бога-Ворона находит себе новый сосуд.

Мы одновременно повернулись на булькающий хрип. Обернулись и увидели, как сотрясается Хэджайм. Если Джуро испускал свет своим ки, когда менял облик, то из глаз, ушей, носа и рта Зверя с горы Юта хлестала тьма, совершенно черная, совершенно могущественная. Я замерла, хотя надо было кинуться обратно за оружием. В груди у Джуро зародился рык, но не успел прозвучать – Бог-Ворон снова поднял глаза, и мгновение триумфа рассеялось под хлопками его крыльев.

Хэджайм. Он усмехнулся, ощупав свою грудь, и сжал пальцы, рассматривая их.

– А этот мне нравится больше. Сильнее. Моложе. Не такой безумный. – Хэджайм рассмеялся будто закаркал, когда увидел выражение на моем лице. Я была в ужасе. Хэджайм… Убийца моего отца… Мой враг, Зверь с горы Юта, что являлся мне в кошмарах, стал Богом-Вороном. – Ми-илая… Ты правда думала, что можешь меня остановить?

Тьма, излучаемая Богом-Вороном, стала пожирать мир вокруг. Я почувствовала, как воздух становится тяжелым, а земля под ногами словно теряет свою прочность. Джуро, растерянно вздохнув, встал между мной и Хэджаймом, расправляя плечи, но тьма была слишком сильной. Травы вяли там, где лежали глубокие тени. Листья ссыпались, сухие и почерневшие. Ядовитые миазмы наполнили воздух.

– Ты не можешь остановить меня, девочка. Ни ты, ни этот лис. Вы можете попытаться, но этот мир будет моим. И ты тоже.

Он расправил гигантские крылья, взмахнул ими раз, два и начал подниматься в воздух. Бог-Ворон, улыбнувшись, взлетел, сорвался с места стрелой, пока не исчез в небе, и мы никак не могли остановить его. Я оглянулась – вдруг рядом был лук? – но знала, что это бессмысленно.

Его зловещая тень покинула лес. Мы стояли на опустевшей поляне, начался дождь, но на это было плевать. Джуро, заплетаясь ногами, подошел и упал на колени перед камфорным деревом, уперся в его ствол лбом, так слаб он был. Ни листочка не было на этом исполине, что испокон веков хранил покой Бога-Ворона и порождал силы Хранителей. Ни листочка. Все было кончено. Я подошла к Джуро и обняла его со спины так сильно, как только могла.

Если бы я пришла раньше. Если бы у меня было больше сил…

– Смотри, – тихо позвал меня Джуро. Я подняла голову. Он показывал на расщелину в стволе. Там, прямо из почерневшего дерева, что было испачкано кровью, обуглено и казалось совершенно уничтоженным, вытянулся слабый, тоненький зеленый росток. – Лес будет жить.

В голосе Джуро появилась робкая надежда, но я не могла разделить его радость. Мы проиграли. Зло вырвалось на свободу.

Все из-за меня.

– Пойдем. – Джуро решительно встал на ноги и протянул мне ладонь.

– Куда?.. Разве ты не понимаешь? Все кончено.

– Нет, Соль, – Джуро сам взял меня за руку, не дожидаясь ответа, и потянул прочь. Спекшаяся коркой земля хрустела под нашими шагами. Джуро смотрел прямо перед собой, он качался от слабости, хрипло дышал, и я могла лишь позавидовать решительности в его глазах. – Это я виноват. Я был создан, чтобы не допустить этого. И я проиграл. Теперь он вырвался, и я должен уничтожить его. Чего бы мне это ни стоило. Пойдем.

– Но куда?

– Найдем ямаубу. Если у кого-то есть ответы, то у нее. Надо узнать что делать. Проверим, как там остальные. Пойдем.

Я сжала в ответ его ладонь.

Дождь усиливался, гася остатки пожаров. Пока он льет, лес будет жить. Рано сдаваться.