Скорми его сердце лесу

– Охотницей? – он с тем же сомнением, что я видела в глазах Каори, посмотрел на меня. Да за кого они меня считают? За старую больную лису из столицы? Я была еще молодой, тело быстро привыкнет к ходьбе, и я всему научусь, что только захочу освоить!

– Да! Смотри, ваша Широ такая решительная милашка! – Каори обхватила мою шею рукой и прижалась щекой к щеке, отчего я растерялась и неуверенно попыталась отпихнуть ее. Куда там, она была покрепче иных мужчин! – Мы только начали, но она уже делает успехи. Быстро учится!

В каком это месте, интересно? Джуро покачал головой.

– Лес полон опасностей. Особенно для тех, кто не знаком с его тайнами.

Прозвучало как угроза. Я невольно напряглась.

– Я готова к этому, – ответила я. – И я не одна, Каори помогает мне разбираться.

– Прекрасно. Раз ты хочешь учиться, я приду завтра, – сказал Джуро и, кивнув на прощание, скрылся в густой зелени леса.

Каори вздохнула.

– Не обращай внимания на ворчливого деда. Он просто заботится о тебе. Лес – не место для слабаков. Но я думаю, что на сегодня хватит. Нам еще обратно топать долго-долго. Ну, ты готова?

– Да, – ответила я, хотя едва расслышала, что она сказала. Голова была занята другим.

Джуро говорил мне, что научит обращаться с оружием. Это волновало меня больше, чем я хотела показать, – не только из-за возможности научиться чему-то полезному, действительно нужному для выживания в жестоком мире, но и…

Это, получается, мы будем с ним вдвоем?

Я опустила голову, скрывая дурацкую улыбку на лице за волосами. Эй, Соль, ты чего это? Кошка ухмыльнулась. Она потрепала меня за плечо:

– Понимаю, лапушка, мы все проходили этот этап.

– Не понимаю, о чем ты, – холодно сказала я, выпрямляясь. Но лицо горело.

– Пойдем, – раздался голос. Я подскочила, резко села. Джуро стоял у моего татами, спрятав ладони в рукава кимоно. Убедившись, что я проснулась, он вышел.

Я потерла глаза. И что это было?

Если тебя зовет Хранитель – ты идешь. Вот и я немного поворочалась, повздыхала, оделась и пошла.

Он повел меня в лес. Я закидывала его вопросами о том, куда мы идем в такую рань, и замолчала, лишь увидев. Перед нами были поляны, все сплошь укрытые голубой гортензией, которая должна была уже отцвести, но продолжала источать тонкий аромат.

Там, среди ярких цветов, с которыми так любил меня сравнивать отец, я впервые взяла в руки оружие. Это был узкий, короткий вакидзаси отличной работы.

– Откуда он у тебя?

– Бросают всякие, когда умирают, – серьезно ответил Джуро. Ожидаемо.

Вместо того, чтобы учить меня стойкам, взмахам, приемам, он показал мне несколько шагов, сплетающихся в подобие танца. Я вспомнила, как мне нравилось танцевать в доме госпожи Сато, и в груди потяжелело.

– Нет, – остановил он меня, когда я в десятый раз споткнулась на одном и том же месте, – это никуда не годится. Почему думаешь? О чем?

– Мне помогли бежать. А теперь я не знаю, что с ними… Волнуюсь.

Джуро кивнул, подошел ко мне и забрал вакидзаси из рук. После этого он вдел его в ножны и… ударил себя по ноге. Сильно, хлестко. Я ойкнула, отшатнувшись.

– Что ты делаешь?!

– То, что хочу. Чувствуешь себя виноватой?

– Эм… Ну, ты же сам себя… А.

– Да. Сам взял. Сам ударил. Ты лишь отпустила рукоять. Почему берешь за других ответственность?

Я надулась. Звучало логично и бессердечно. Джуро вздохнул.

– Сердце доброе. И глупое. Не готова ты еще к оружию.

– Я всегда старалась избегать конфликтов и теперь… вот я с этим мечом, – сказала я, чувствуя, как тяжело мне в душе.

Джуро внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь проникнуть в глубину моих мыслей.

– Мир вокруг тебя меняется. Ты тоже должна измениться. Не для других, для себя. Ты можешь быть доброй, но не будь слабой. Иначе этот мир поглотит тебя.

Он протянул мне меч.

– Попробуй снова.

Я взяла оружие, ощущая его вес в руках. Пыталась собрать волю, собрать мысли и снова начала следовать инструкциям лиса. Джуро стоял рядом, внимательно следя за каждым моим движением.

– Не думай об оружии как о средстве убийства, – сказал он, – оно – продолжение твоей воли. Как зубы волка. Когти тигра.

Постепенно я начала осознавать его слова, но это случилось не сегодня и не через несколько дней.

После первой тренировки Джуро отобрал меч и сказал свое:

– Пойдем, – и добавил скупое: – Каори права. Быстро учишься.

От похвалы я просияла, хотя, кажется, он польстил мне. Мы шли недолго: Джуро привел меня к водопадам, шумным ледяным потокам с гор. Я второй раз за день застыла, любуясь блеском капель.

Когда Джуро стал раздеваться на берегу, меня всю обсыпали мурашки. Холодно же!.. И что это он задумал? Лис завязал волосы в высокий пучок, прохладный ветер трепал несколько выбившихся прядей.

– Пойдем, – снова сказал он и протянул руку.

– Я не буду раздеваться! – огрызнулась я. – Не буду. Вода ледяная, я же опять заболею! Снова уток таскать мне будешь?!

Там, где хрустальные потоки бьют так сильно, что точат камни, Джуро впервые рассмеялся. Мелодичным, юным смехом, который ему невероятно шел. Я вся покраснела и растаяла.