Скорми его сердце лесу

– Зачем тебе это?

Но Хидэ не слышал брата. Впрочем, как всегда.

– Мы годами… Годами готовили это. Годами расшифровывали ее проклятье, искали смыслы, пока все не стало однозначно. Каждая скрижаль тому подтверждение. Каждое выведенное на бумаге слово! Каждая статуя в том храме. Нужна кровь, отданная во время любви. Со словами любви, ее, удивительной и первой за тысячелетие девочки Рочи кровь. Ты же выполнил все, как я тебя просил? Она сказала? Да?

– Да. Но зачем тебе это?

– Представь, какое могущество было у Бога-Ворона, раз он один мог противостоять им всем! Представь, какими дарами он осыплет нас, когда мы откроем врата!

Хэджайм вздохнул и опустил плечи.

Все это. Все, что он сделал. Подружился с мальцом ши Рочи, пустоголовым Тоширо. Договорился о браке, а в итоге взял ее силой, причем против своего же желания, пустил ей кровь… И все это не ради какого-то грандиозного плана, не ради, как вначале думал генерал, мести, не ради власти, а ради детских сказок о большом и страшном Забытом, который погладит Хидэеси по головке.

«С меня хватит», – подумал Хэджайм. Его затошнило. А еще внутри отчего-то стало горячо и горько. Он заговорил, не поднимая головы, плеч, взгляда, потому что если бы поднял, то поднял бы руки, и сомкнул их на лживом горле брата, и убил бы его.

– Я был верен тебе. Я делал все, не задавая вопросов. Сейчас я думаю, что и не надо было спрашивать, потому что теперь понимаю, что ты обезумел.

Тишина встала стеной, такая, что можно было расслышать, как этажом ниже бежит между ног постояльцев кошка.

Хидэеси поднялся. Он был ниже Хэджайма на полголовы, уже в плечах, сильно старше, даже старее. Некогда острые черты лица стали оплывать воском вниз, и только глаза оставались прежними: такими же, как у Хэджайма, как у их отца, темными, блестящими. Как у ворона. Хидэ взял своего брата за руки, сжал их.

– Хэд. Брат мой. Ты прав, твоя верность должна быть воспета в легендах. И пусть я сошел с ума, скажи, разве это того не стоило? Безумие – малая цена за могущество. И если думаешь, что я безумен, хорошо, но позволь мне закончить дело. Будь рядом со мной, чтобы убедиться в этом. Если ты окажешься прав, то убей меня. Это будет справедливо, и ты заслужил это, отдай мне всю кровь со своих рук, и я унесу ее с собой в Океан. Но если окажусь прав я, то мы с тобой получим что-то невероятное. Мы освободим нашу провинцию от лживых богов. Мы обретем могущество, мы станем править справедливо и создадим мир, который заселят наши потомки. Это будет прекрасный мир. Чистый. Добрый.

Он говорил так проникновенно. Так понятно, так честно, наконец-то честно. Сжал руки Хэджайма на словах про смерть, и стало понятно: он не допускает возможности ошибки, потому что иначе сам пожелает умереть. В конце Хидэеси обхватил рукой Хэджайма за затылок, прижал лбом к своему лбу, как делал в самом-самом детстве, когда глупый младший брат не мог успокоиться.

И Хэджайм кивнул.

Шепот вечного леса 3

Древние духи ходят по земле неслышно. Они сменяют человеческие ноги на мягкие лапы, их рыжий мех сливается с опавшей листвой, а острые уши слышат мир на ри  вокруг.

– Аюми, где ты?

Хранитель и не заметил, как в лес пришла осень: поздняя, морозная и уже почти серая. Он стал невнимательным. Глухим к мольбам духов. В лесу поселилось разложение и болезни – вечные спутники гниющей сырости десятого месяца года.

Найдя Аюми, лис разогнул спину и поднялся на ноги, он протянул к ней звериные лапы, и стали они пятипалыми ладонями. Он принял Аюми в объятия и удивился тому, какой она стала маленькой.

– Ты ела сегодня? Людям надо есть.

Аюми не отвечала, ее беловолосая голова подергивалась. Черные глаза потеряли блеск: два матовых шарика в глубоких веках, таких морщинистых, что походили на ореховые скорлупки. Ее запах заставлял его думать о далеких берегах, на которые ему никогда не ступить.