Скорми его сердце лесу

Я не знала, о чем спросить. Что Хэджайм сделал с Амэей? Мне было это понятно. Вернется ли он? Конечно вернется. Его трупа не было в Море Деревьев. Что еще? Может, Амэя вернула свое лицо раньше, и поэтому Хэджайм приказал напасть на лес? Он не отличается сдержанностью. Но кто ему сказал, что я спряталась там?

Ответ подоспел быстрее, чем я подумала о вариантах.

– Я солгала им, – госпожа Сато остановилась на мостике, пересекающем небольшой ручей. – Когда «Слезы оборотня» развеялись, я сказала Хэджайму, что это не моих рук дело. Что, должно быть, вы сами нашли способ обмануть его, и что я видела, как ты скрылась в лесу, и посчитала, что тебя убили лесные духи. За это Хэджайм хотел убить Амэю, но я смогла отговорить его.

Это совсем не трогало меня. Кажется, я уже ничего другого не ожидала от обитателей внешнего мира, что лежал за границей Моря Деревьев. Люди, ханъё… какая разница. Все они одинаковые.

– Какой ценой?

– Ты знаешь, какой. Я обещала найти тебя и вернуть, но ты… Боги, зачем ты вернулась? – госпожа Сато понуро опустила голову. – Он вернется скоро. Может, завтра. Может, через несколько дней.

Хэджайму нужна была я. Моя кровь для его мерзкого темного ритуала. Это хорошо.

«Мы убьем его, правда? Осушим его вены! Порубим на кус-с-ски!»

Ах, как бы я хотела увидеть его лицо, когда он понял, что ошибся!

– Соль? Ты ничего не скажешь?

– А что говорить? Пускай приходит. Накрасьте меня, оденьте и приведите его в мою комнату.

Госпожа Сато повернулась ко мне и сощурила веки. Ее глаза стали совсем похожи на лисьи из-за глубоких морщин у уголков.

– Ты что-то задумала. Что-то нехорошее. Или я о чем-то не знаю? Где ты была все это время? Что с тобой случилось?

– Я жила в Море Деревьев, в обители лесных духов. Видела демонов, горную ведьму и Хозяина леса.

– Хозяина леса? – ее голос упал. Судя по беспокойству в ее глазах, кажется, она посчитала, что я повредилась умом.

Пускай думает так. Мне какое дело?

Я усмехнулась и отвернулась от нее, с интересом разглядывая свое отражение в ночном ручье. Так странно. Глаза эти светлые, почти белые. Слишком острый подбородок, узкое лицо и такой маленький темный рот. Мое лицо такое странное. Сколько времени я провела под чужой личиной? Месяц?

И сколько времени нужно, чтобы забыть себя?

«Довольно мало. Если ты хочешь этого. Ты хочешь этого?»

– Я не знаю, что происходит со мной, – призналась я, глядя в отражение с недоверием. – Кажется, что я исчезала из этого мира. Иногда я не узнавала себя. Теперь я не узнаю себя. Но все это неважно. Я вернулась.

– Вернулась, чтобы стать жертвой Хэджайма, – мрачно сказала госпожа Сато.

– Я вернулась защитить Амэю, – твердо ответила я, отвернувшись от воды. – Даже если это означает столкновение с самим Хэджаймом.

«Ты вернулась, потому что Джуро вышвырнул тебя. Ты ему не нужна. Будь у тебя милое личико Амэи, ты бы даже не посмотрела в сторону чайного дома».

Я думала, ты защищаешь меня. Теперь ты издеваешься надо мной? Если так – проваливай.

В ушах раздалось мерзкое хихиканье Кого-то Темного.

Госпожа Сато молча посмотрела на меня. В ее глазах промелькнуло что-то, что я не смогла однозначно определить. Чувства так сложны для понимания, когда у тебя самого внутри ничего нет.

– Соль, – ее голос прозвучал мягко, словно она пыталась донести до меня что-то важное, – ты изменилась. Ты стала сильнее, но твое сердце все еще ищет свое место. Не дай ему потерять свет. Не дай потухнуть своей доброте. Ты можешь выбрать свой путь, даже если вокруг тебя тьма.

«Не хватало нравоучений от старой юдзе».

Она легко, даже ласково коснулась рукава моего хаори, но я дернулась, увеличив расстояние между нами.

– Госпожа Сато. – Я подняла лицо, чувствуя, как болят мои скулы от злой усмешки, а слова жгут язык и першат в горле, так они хотят быть сказанными. – Ваше волнение о моем сердце неуместно. Я бы не стала доверять его вашей заботе. Ведь вы едва смогли позаботиться о моей служанке, и то в итоге солгали, чтобы выгородить себя.

Госпожа Сато вздрогнула. Да, ветер был холодным. Понимаю.

– Вы решили, что я потеряла свет? Возможно, вы смотрите в зеркало, госпожа Сато.

«И это даже не мои слова! Ты быстро учишься, малютка Соль».

Я поняла, что Хэджайм прибыл, по тому, как во дворе засуетились слуги. В мою комнату забежала Амэя, закрыла дверь и прижалась к ней спиной, закрыв руками.

– Не пущу! Я не подпущу его к вам! Г-госпожа…