Скорми его сердце лесу

Что все это значит? Неужели от того… перевоплощения он потерял свою память? Или он не помнит, что сделал? Это временное помешательство? Тогда ему точно нужна помощь. Нужно отвести его к ямаубе, должно быть, это какое-то проклятье, которое наверняка можно развеять! Как и все проклятия.

– Это я, Соль, – мягко сказала я, заставив себя улыбнуться ему. – Ты помнишь меня? Ты нашел меня, спас от Грибуни. Отвел меня к ямаубе…

И тут я смолкла. Я все поняла. Зазвучавший голос был моим. Мой голос.

Руки были моими. Кожа была бледнее, пальцы – тоньше. Я провела языком по зубам: они были ровные, это были мои зубы, не зубы Амэи. На короткий миг мне захотелось радостно рассмеяться, но…

Я встретила взгляд Джуро, и в его глазах не было признаков узнавания. Только озадаченность.

– Соль? – произнес он медленно, будто выговаривая незнакомое слово.

– Да, это я, – кивнула я, сохраняя улыбку, но чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.

– Нет, ты не Соль, – заявил он, отступая на шаг. – Что это за игра такая? Где настоящая Соль?

Он оглядел меня с головы до ног, его верхняя губа приподнялась, обнажая острые клыки.

– Джуро, – начала я снова, голос мой звучал на удивление спокойно, – ты помнишь, как ты спас меня, как ты меня вел к ямаубе? Как я заболела, ты поймал мне утку, а я расплакалась и похоронила ее?

Джуро покачал головой, не веря моим словам.

– Ты не Соль. Ты демон! Что ты сделал с настоящей Соль?

Он вскинул руку и сжал мое горло. Я испуганно пискнула, когда его лицо оказалось в волоске от моего. Ощутила прикосновение его горячей щеки к своей щеке, его звериное дыхание у моего уха. Он… принюхивался?

– Ты пахнешь как Соль. Но по-другому… В ее одежде… Не понимаю. Кто ты?

Мое сердце разорвалось от страха в его голосе.

– Это я, – просипела я, цепляясь за его пальцы. – Я… настоящая Соль. Это… мое… лицо. Я скрывалась под чужим…

Джуро отступил, тут же отпустив мое горло. Нет, он отшатнулся, попятился, будто увидел что-то страшное. Он медленно шагал и шагал назад, и я больше не могла рассмотреть выражение в его зрачках.

– Это не может быть правдой, – прошептал он, взмахивая рукой, словно пытаясь развеять видение. – Соль… та Соль, которую я знаю, она. Ты? Ты же лиса. Зачем ты поменяла облик? И почему ты пахнешь… человеком.

Его голос упал, и вместе с этим я ощущала, что мой мир рушится. Он все понял.

– Джуро, – прошептала я, – я могу объяснить. Все началось с волшебного зелья, которое…

Он махнул рукой, прервав мои слова.

– Ты лгала. Все это время. Ты одна из них. Ты человек. Как ты могла обманывать?

Даже когда он злился, а он явно злился, его голос звучал спокойно, рассудительно. Если бы не слабая дрожь, которую я уловила…

Он замолчал. Я видела, как мускулы на его лице напряглись, и он опустил голову и сжал кулаки. Кажется, я заплакала, потому что картинка расплывалась перед глазами. Как я могла? Я не ожидала, что все обернется таким образом! Мне не следовало быть здесь, оставаться в лесу. Я должна была дойти до другой провинции и добраться до Императора-Дракона. Почему все так обернулось?

Почему я такая глупая?

– Ты не Соль. Та, что меня влекла, была лисой. Та, что сбежала с поля боя, тоже была лисой. Я запомню ту Соль. Не тебя.

«Паршивая из тебя лгунья, душа моя».

– Джуро… Пожалуйста… Позволь мне объяснить!

Быстро, очень быстро Джуро оказался рядом, он склонился надо мной, и я вцепилась в его руки, сжала их. Он вырвался и зарычал, словно дикое животное. Боль и разочарование в его голосе были ощутимы, как удар мечом, когда он плюнул в меня злые, жестокие, ужасные слова, которые… Да, я знала, что это произойдет. Слова, что уничтожили меня:

– Твой рот нежен, но в нем лживый язык. Голова дракона, но хвост змеи. Уходи из моего леса, не-Соль. Исчезни, пока я не разорвал это чужое лицо на лоскуты. Я не хочу тебя видеть. Никогда.

Его глаза были полны холодной ненависти, а в моей груди эхом звучала боль, что я ему причинила. Он отступил, словно я была чумой. Я не могла сказать ни слова, язык примерз к небу. Я поднялась и покачнулась, посмотрела на него, на Джуро, который терпеливо учил меня, так забавно ворчал, который почти поцеловал меня и который говорил, что я стала его частью, а потом просто повернулась и пошла прочь.

Когда в жизни случается много плохого, оно собирается в какую-то глубокую чашу внутри твоей души. Этот яд все копится, и копится, а потом падает последняя капля, и чаша переворачивается. Яд выжигает тебя изнутри, а ты так устал, что тебе даже не больно. Твоя душа превращается в пепел, ты перестаешь чувствовать. Словно кто-то потушил свечу, сломал игрушку, выбил из-под твоих ног скамью, и ты наконец-то ощущаешь пустоту.

Своего рода просветление.

Я облегченно вздохнула. Как хорошо. Все кончено, и все хорошо. Наконец все эти игры с переодеванием, все эти утаивания, все это перестало иметь значения. Как я и предвещала, Море Деревьев останется лишь моим воспоминанием.

Правда освободила меня, ничего не оставив.