Скованная временем

Сапоги были сделаны из мягкой белой кожи. Кэтрин сказала, что они из козьей кожи, что, я уверена, значило, из кожи козленка, и старалась не думать об этом, когда надевала их. Они хорошо сидели, но мне потребовалась целая вечность, чтобы застегнуть все пуговицы, даже после того как Коннор соорудил для них крючок.

А еще пуговицы были сзади платья.

– Я могла бы избавить всех от этих мучений, – заметила я, – если бы просто протащила липучку на выставку изобретений.

Судя по книгам, которые я читала, все, начиная от автоматической посудомоечной машины и заканчивая жвачкой «Джуси Фрут», было представлено на выставке.

– Я могла бы просто подсунуть пакет тому парню на ярмарке, который демонстрировал первую застежку-молнию. Уверена, что он будет в восторге от апгрейда.

Коннор приподнял бровь.

– Не дай бог Кэтрин услышит тебя. Она посчитает, что ты слишком похожа на своего дедушку, чтобы доверить тебе миссию ХРОНОСа. – Его губы слегка дернулись, будто он с трудом подавлял улыбку. – История священна, как поход на природу: «Оставляй только следы, уноси только воспоминания», – он говорил как некто средний между Кэтрин и экскурсоводом в музее.

Звонок в дверь и Дафна одновременно объявили о прибытии Трея, как раз тогда, когда я начала застегивать пуговицы на втором ботинке. Закончив, я вышла из библиотеки, слегка пошатываясь на необычной формы каблуках, и начала очень осторожно спускаться по лестнице. Трей уже сидел на диване, читая свое задание по британской литературе.

Его лицо просияло, когда он увидел меня.

– Ну что ж, добрый день, мисс Скарлетт.

Я оглядела свое платье, сшитое из зеленого шелка, и поняла, в чем дело. Цвет был ближе к темно-изумрудному зеленому и более ярким, нежели у платья, которое Скарлетт сшила из занавесок в «Унесенных ветром». Да и крой был у́же, чему я была несказанно рада, потому что наряд требовал меньше душных липких кринолинов. Лиф был облегающим, с квадратным вырезом и рукавами-фонариками, суженными в предплечье, с отделкой из кружев цвета слоновой кости.

– Вы опоздали лет на сорок, мистер Коулман, – протяжно сказала я, изображая южный акцент и прижимая к лицу воображаемый веер. – Но лесть открывает любые двери.

Мы встретились у подножия лестницы.

– Серьезно, Кейт, ты прекрасно выглядишь. Платье подчеркивает цвет твоих глаз, – он взглянул на свои школьные брюки цвета хаки. – У меня такое чувство, будто я пришел в домашней одежде на выпускной.

Выпускной. Еще одно напоминание о внешнем мире, в котором уже близился конец учебного года. Трей несколько раз упоминал о выпускных экзаменах, но я даже не вспомнила о выпускном бале средней школы. Я старательно избегала всех школьных балов в прошлом, но с Треем, возможно, было бы не так уж плохо нарядиться и танцевать под мерцающими огнями и креповой бумагой.

– Выпускной Браяр Хилл… – начала я.

– Был в прошлую субботу, – закончил Трей.

В прошлую субботу. Самым ярким событием того вечера была наша игра в «Эрудит» против Кэтрин и Коннора.

– Не смотри так, – сказал он. – Я все равно не планировал идти, но признаю, что был бы рад пригласить тебя. Я был гораздо счастливее здесь, с тобой, чем был бы там, без тебя.

Я присела на краешек дивана, вспоминая свой недавний разговор с Кэтрин.

– Эстелла и твой отец, вероятно, ненавидят меня. Ты проводишь здесь так много времени. И я заставила тебя пропустить выпускной бал.

– На который я в любом случае не собирался идти. Эстелла уже начала ненавидеть меня за то, что я не привозил тебя к нам. Она была убеждена, что мне стыдно за нее, что она недостаточно крута, чтобы представлять ей мою девушку. Но все осталось позади, когда она накормила тебя. А папа просто улыбается временами немного коварно и качает головой, – он рассмеялся. – Ну, знаешь, ох-быть-молодым-и-влюбленным… – он остановился, и мы почувствовали себя немного неловко. – В любом случае, – продолжил он, – как только ты починишь вселенную в своем платье от Скарлетт О’Хары, мы наверстаем упущенное, хорошо? Ты же танцевать умеешь?

Я толкнула его локтем.

– Да, я умею танцевать, хотя и не стала бы пробовать в этом платье. Оно не для танцев, это дневная одежда, поверь, – я посмотрела на длинную юбку до щиколоток и нелепые туфли и покачала головой. – Было бы намного проще исправлять вселенную, если бы я могла одеться как Чудо-женщина или Бэтгерл[22].

– Ох, с удовольствием бы посмотрел на это. – Трей улыбнулся. – Определенно могу представить тебя в роли Бэтгёрл, пинающей злодея по голове. Но за такой костюм в 1893 году тебя бы арестовали.

– Нет, если бы я осталась в Мидуэе, – ответила я. – Я бы отлично вписалась в компанию.