Скованные одной цепью, или Я тебе не жена!

Дайш владел магией тьмы. Эта способность редко встречалась у людей, зато часто — у темных эльфов, которые до появления дьярхов в этом мире были олицетворением зла. Каждый раз, когда я видела, как наниматель колдует, с особой отчетливостью понимала, почему он выбрал путь криминального авторитета, вместо того чтобы пытаться попасть в магическую гильдию, а оттуда –

на уважаемую должность городского или дворцового мага.

Если единственное, что ты умеешь, — это превращаться в тень и обрушивать на головы своих врагов непроглядный мрак, в мире законопослушных граждан для тебя найдется не так уж много применений.

— Три!

Скалы взорвались звуками, цветами и запахами. Не знаю, слышал ли Дайш, о чем мы договариваемся с Трейси и Эфрой, но он выпустил свои тени наружу в тот же самый момент. Судя по крикам товарищей и донесшейся до меня резкой вони, от которой захотелось чихнуть, не все пошло так, как планировалось, но я не стала замедляться или отклоняться от курса. Цели мы добились — враги пришли в замешательство, и обстрел на несколько мгновений прекратился.

Дорогу к башне преграждала стена. Можно было обойти, но я подпрыгнула и взмыла в воздух. В

ладонях пульсировало то же стихийное заклинание, каким я совсем недавно поднимала Лэна в пещере. Такое напряжение магической энергии сразу же отозвалось болью в венах. Но больше мне не надо было цедить магию по капле — критической величиной стало время. Чем дольше я копаюсь — тем выше шансы, что моих друзей перебьют.

Сзади раздалась приглушенная ругань Асгера. Его-то я переносить через стену не стала — это тоже меня сильно замедлило бы. А я и так на какое-то время превратилась в отличную мишень.

Коротко глянув назад, я убедилась, что напарник справляется сам, и вбежала в заманчиво приоткрытую дверь башни. Внутри царила разруха, пахло звериным пометом, а под потолком испуганно заметалась птица. Но каменная лестница наверх сохранилась.

Дыхание сбилось, когда я перепрыгивала через ступеньки. Солнечные лучи, проходящие сквозь узкие бойницы, золотыми нитями разрезали темное пространство башенных помещений. Спустя десятилетия сложно было понять, что здесь располагалось сначала и для чего позже башню использовали пираты. Да я и не присматривалась — старалась быстрее попасть наверх и помочь команде.

На последний пролет я выскочила так быстро, что на миг ослепла от бьющего в глаза солнца.

Поэтому даже не поняла сначала, во что врезалась — мягкое, теплое и внезапно выругавшееся на незнакомом языке.

Мы отскочили друг от друга одновременно, одинаково растерявшись из-за неожиданного столкновения. На меня таращился мужчина лет сорока, одетый в легкие доспехи с чужеземным гербом. И без этого я поняла, что передо мной алавирец, — по светлой коже, голубым глазам и темным волосам. Должно быть, он поднялся на вершину башни всего за минуту до меня, потому что на его лбу блестел пот, а дыхание было тяжелым.

И еще в его руках сверкало, переливаясь, почти готовое заклятие. А у меня не осталось в запасе никаких «быстрых» чар — всё уже было разряжено раньше.

Отпрыгнув от противника, я схватила с пояса небольшую дымовую бомбочку вроде той, что воспользовался Эфра, но с более слабым эффектом. Это был скорее шаг отчаяния, чем какое-то продуманное действие. Дым мог в лучшем случае сбить алавирца с толку и выиграть мне пару секунд, но не более того.

Когда враг легко уклонился от снаряда, вместе с этим дочитав последние слова заклинания, я поняла, что влипла.

В грудь будто ударило кувалдой, отбросив меня к краю площадки. И все бы ничего, но она в этом месте обрывалась. Никакой стены, никаких поручней — доски заканчивались прямо над скалой, до которой было еще лететь метров пять.

Почувствовав, что твердая поверхность уходит из-под ног, я успела только вдохнуть — рвано, неглубоко. Страх и сила удара парализовали тело. Ладони сжались… но удержаться за воздух не смогли бы и гораздо более опытные маги, чем я.

Когда я рухнула с башни, в голове не было ни единой мысли. Только ужас. Мозг словно отказывался думать о том, что всё, это конец. Глупый и бесславный.

А в следующую секунду меня дернуло за руку так, что кости чуть не выскочили из суставов. Я

вскрикнула от боли — и тут же испытала огромное облегчение.

Я не упала. Не разбилась о камни!

Теперь меня болтало у стены крепости, у всех на виду, а рука отчаянно болела, но это были мелочи по сравнению с тем, что едва не произошло. Быстрый взгляд вниз дал понять, что пролетела я не так уж и много. Похоже, за чудесное спасение следовало благодарить браслеты –

полоска серебра на запястье впилась в кожу и выглядела так, словно зацепилась за что-то невидимое, не позволяя мне упасть.

Затем меня внезапно снова болтануло и немного спустило вниз, ближе к земле. Наверное, это

Асгер поднялся на вершину башни.

Напарнику, невосприимчивому к человеческой магии, было проще выдержать атаки засевшего там алавирца, но не стоило забывать, что фактически на запястье у Асгера вишу я. В любом случае мне нельзя было все это время болтаться у стены, как сопля на веревочке, и ждать, что меня кто-то вытащит.