Скованный бог. Отражение

Даже самых могущественных и влиятельных можно тупо задавить количеством, так как никто не в состоянии прокормить настоящие организованные армии, способные подчинить всех остальных. Поэтому местные «бароны», всё равно стараясь заполучить как можно больше власти, торговали не проходом, а картами и навигаторами.

Ну а ещё наркотиками, оружием, едой, водой, рабами всех сортов, цветов и мутаций, ну и вообще всем, что только можно представить. Местные транзитные узлы заменяли жителям подулья города, где можно было относительно безопасно закупиться всем, что только можно продать.

Как мне говорили мои «советники», спорить с этими людьми или, тем более, идти на них войной было очень опрометчивым поступком. Там нас встретит пусть и относительно небольшая, но настоящая армия преступников и мутантов, закалённая десятками лет бесконечных сражений в этих тёмных коридорах и заброшенных неизвестных строениях.

Они знали свою территорию лучше местных крыс и потребовались бы годы, чтобы выкурить их с этих мест. К тому же высока вероятность, что на такого нарушителя спокойствия ополчаться остальные банды и культы, которые могут решиться задавить угрозу в зародыше.

Однако я пришёл не чтобы проливать кровь, а чтобы использовать другой способ завоевания новых земель. Куда менее кровавый и более эффективный. Способ, который десять тысяч лет назад позволил подчинить всю галактику. Дипломатию.

...

Первые вести о грядущей армии Сарак узнал за несколько недель до того, как толпа даже приблизилась к владениям клана. Его люди являлись не простыми жителями единственной действующей станции в этой части подулья, способной доставить в другую часть улья. Они были этим местом.

Рождённые, чтобы защищать его, ценой своего пота, крови и жизней. Не точки, где торгуют наркотиками, палённый амасеком или созданные на коленке, а улицы, где выросли и окрепли, порой собственными зубами вырывая кусок плоти врага, чтобы протянуть ещё хоть день без еды.

И так как они не были идиотами, система шпионов и колдунов-экстрасенсов, предотвращающих самых больших умников от того, чтобы по коридорам тайно прокрасться в сердце базы и вырезать всех изнутри. Они сразу же стали готовиться к надвигающемуся вторжению, вот только в этот раз оно всё случилось не так, как обычно.

Первой странностью была реакция ведьм и чародеев. Хоть они обходились особенно дорого, но Сарак ценил их как незаменимых экспертов и невероятно мощное оружие, способное изменить ход войны или даже простой интриги. Они могли подсказать, когда противник слаб, и сообщить, когда стал достаточно силён, что готов нанести удар и попытаться откусить часть их территории.

Вот только слабые колдуны практически бесполезны в этом плане и использовались на менее полезных, но всё равно важных должностях. В подулье велась вечная война за ресурсы. И поэтому за любого достойного пророка были готовы отдать целое состоянии, даже не обращая внимания на всех их странности, обязательно идущие с их даром.

Но на кое-что Сарак не мог закрыть глаза.

Чем ближе подходила армия врагов, тем страннее себя вели его ведьмы и чародеи. Первым что-то почувствовали самые сильные из провидцев — они все одновременно упали на колени и стали бить головой об пол, пока не вырубались. Это было странно даже для чудиков, их, конечно, быстро остановили, однако всё только начиналось.

С каждым новым днём всё больше его доверенных людей, на каждого из которых он потратил целое состояние, окончательно сходили с ума. Пророки начали как один говорить какой-то бред про приход «мессии» и «Его вестника», которого «нельзя прочитать». Будто бы этот некто был защищён от любой формы провидения и им нужно как можно скорее сдастся, чтобы он не покарал их.

Бредни, конечно. Но Сарак не дожил бы до седин, если бы спускал с рук каждую странность. Очевидно — что-то серьёзное грядёт. Он начал готовиться. Собирать долги с других, менее влиятельных лидеров банд и культов, собирал вместе все группировки и доставал всё оружие, что у них только имелось. А у них было много.

Спустя десять дней начали сходить с ума колдуны значительно слабее. Те, кто был бесполезен как пророк, но мог лечить, вскрывать замки, читать разумы, обращаться с техникой или просто поддерживать войска. Они все как один резко вставали в ступор, забивались в угол или просто падали на землю, после чего начинали шептать какие-то молитвы. Все до единого.

Это уже было знаком достаточно серьёзным, чтобы бить тревогу. Сарак с самого детства, ещё со времён когда в тёмных комнатах дрался с безумными мутантами за кучу мяса, понял, что нет ничего хуже, когда не знаешь, с кем или чем имеешь дело. Информация — ключ к победе в любой войне. И что-то неизвестное, но в то же время очень сильное, двигалось в его сторону. Вместе с армией, которая, по сообщениям шпионов, состояла из двух сил, ещё недавно разрывавшая друг друга на кусочки.