Скрип на лестнице

– Совсем нет. Сара была маленькая, нежная. – Эльме показалось, что в голосе Магнеи слышны нотки злости, хотя ее лицо оставалось невозмутимым. – А Элисабет всегда была неприятная какая-то. Я ее не прямо уж ненавидела, но не могла понять, почему они дружат, – добавила Магнея, и теперь не было сомнений в том, что она испытывает отвращение к Элисабет.

Эльма не читала книг. Она с детства не переступала порог городской библиотеки. В те годы она располагалась совсем в другом месте, рядом с Бреккюбайской школой и больницей. А сейчас в старом здании библиотеки находился жилой дом. Она точно помнила, как там было внутри: и запах книг, и коричневый ковер, и большие деревянные полки. Также она помнила женщину: субтильную, растрепанную, всегда встречавшую ее улыбкой.

Подумав о библиотеке, Эльма ощутила смешанное чувство. Отчасти это было безопасное убежище. Место, в которое она ходила, чтобы забыться, спокойно побродить между стеллажами в поисках интересных заглавий. Иногда она уходила туда, когда ей было плохо. Приезжала туда на велосипеде после школы или в выходной и просиживала там целый день. Может быть, из-за этого ее охватила такая грусть при мысли о библиотеке? Ей в детстве было так плохо? В то время она никогда не задумывалась об этом или не рефлексировала над этим чувством. Тогда она просто спасалась бегством. В мир книг.

А сейчас библиотека Акранеса размещалась в новом здании, там, где раньше было болото, по которому можно было кататься на коньках, когда оно замерзало. В этом здании потолки были высокие, пол серый, стены белые. В середине зала были расставлены новомодные стулья и светильники, и сотрудница – молодая светловолосая девушка, скрывшая лицо за журналом, даже не взглянула на Эльму, когда та вошла. От очарования знакомой старой библиотеки не осталось и следа.

Она подошла к столу, за которым светловолосая листала журнал.

– Андрьес сегодня на работе? – спросила Эльма, когда девушка подняла глаза.

Та помотала головой:

– Нет, он сегодня рано закончил.

Эльма поблагодарила и уже собралась выходить, как вдруг остановилась. Раз уж она здесь, можно и посмотреть библиотеку. Она помнила, что когда-то библиотека ее успокаивала. Помнила, как ей нравилось ходить между полками и обонять запах книг. Может, ей удастся снова вызвать это чувство. Она медленно подошла к стеллажам и на миг забылась, разглядывая названия. Выбрав понравившийся том, она села на один из красных стульев и начала читать. Но услышав, как кто-то назвал ее имя, она подняла глаза.

– Эльма?

Эльма с трудом узнала лицо.

– Кристин? – уточнила она.

Обе на миг замолкли, словно не понимали, как вести себя в присутствии друг друга. В конце концов Эльма встала и легонько обняла Кристин.

– Рада тебя видеть, – сказала она. – Я так и ждала, что где-нибудь наткнусь на тебя, когда вернусь в город. – Лишь когда Кристин подняла глаза, Эльма заметила, что что-то не так.

– Боже, что такое? – тоненьким голоском спросила Кристин, шмыгнув носом.

– Все нормально? – спросила Эльма, посмотрев на свою давнюю подругу. Она была ненакрашена, лицо бледное. Волосы забраны в хвостик, одета в спортивные штаны. Это была не та Кристин, которую она видела на фотографиях в соцсетях: там она всегда улыбалась, при ней были ее трое детей, и жизнь казалась идеальной.

Кристин глубоко вздохнула. Казалось, ей трудно сказать слово.

– Ты… занята? – спросила она.

– Нет, конечно нет. Давай куда-нибудь сходим, кофе попьем, – предложила Эльма, и Кристин благодарно кивнула.

Она уже много лет не общалась с Кристин. Наверное, с последних лет учебы в вузе. Их дружба как-то выдохлась, а Эльма этого и сама не заметила. А сейчас, сидя напротив Кристин, она думала, отчего вообще так произошло. Она помнила все секреты, которыми они делились друг с другом. Все шутки, которых никто не понимал, кроме них двоих… и, наверное, Сильи. Силья играла с ней в детстве, так что естественно, что Эльма чаще вспоминала ее. И скучала по ней больше. Но Силья, очевидно, не питала к ней тех же чувств, если судить по ее поведению в эту субботу. Она важничала и почти не разговаривала с ней, удовольствовавшись лишь короткой улыбкой.

– Прости, – сказала Кристин и улыбнулась. Они сидели в кафе «Сад», на территории библиотеки возле кладбища. – Не знаю, что на меня нашло. Я просто так обрадовалась, увидев знакомое лицо. – Она держала дымящуюся чашку обеими руками. Кристин всегда была крепенькая: не толстая, но и не худая. А сейчас Эльма заметила, что она похудела, хотя одета была в плотный вязаный свитер. Ее спортивные штаны висели на ней, а лицо выглядело по-другому, чем прежде. Щеки, раньше такие румяные и пухлые, утратили и объем, и цвет. Она посмотрела на Эльму:

– Понимаю, что мы много лет не общались, но у друзей детства есть вот какая особенность: они как будто всегда знают тебя лучше всех. Новые друзья не могут тебя знать так же хорошо, как старые.

– Пожалуй, ты права, – сказала Эльма. – Если честно, я в последние годы с друзьями как-то ленилась связь поддерживать.