Скрижаль Дурной Вести. Роман

Под вечер по дороге к своему временному дому Шаленый остановился около неприметной часовенки у обочины. Вылез из своего «горби», зашел в незапертую дверь и минуту-другую адаптировался к сумраку. С Пестрой Верой всегда так - вроде и часовня заброшена, и запустение кругом, а все равно с полдюжины свечек теплится перед несколькими игрушками-алтарями, которыми в беспорядке загромождены каменные ниши-полки. В этом неровном свете Шаленый отыскал нужный ему алтарь и зажег купленную по дороге жертвенную свечку в честь Ранад-Тартара - Безумного Бога Истины.

- Положение далеко не так просто, как кажется, - Француз-Дидье обвел глазами собравшуюся у Влада компанию.

Кроме их четверки в полутемном уютном зале обедали или ждали заказанного еще не больше полудюжины человек. Ничьего внимания четверо собеседников, оккупировавшие столик в углу, не привлекали. Разве что сам Усатый Влад озаботился подойти и принять заказ у такой относительно многочисленной компании клиентов.

- Ваш фирменный гуляш, мсье Цепеш, и острый салат, - распорядился Француз, демонстрируя свое знакомство и с кухней, и с фамилией Влада. - И пару бутылок белого.

- Кофе?

Дидье задумчиво кивнул и проводил хозяина преисполненным благодати взглядом.

- Не стоит привлекать внимание излишне скромным заказом, - пояснил он. - И слишком дорогим - тоже. Гуляш и белое вино - в самый раз.

- Вы так конспирируетесь, словно мы уже под колпаком у полиции, - заметил Мерген.

- Если бы дело шло о полиции, я бы лишь возблагодарил Господа за доброту его, - хмуро пояснил ситуацию Француз. - Вся беда в том, что в дело вошел наш общий знакомый, и все мы знаем, что он от своего не отступится.

- Это точно, - подтвердил Глазастый. - Раз уж он с того света вернулся..

- Вы уверены, что он снова хочет заполучить Камень? - с надеждой в голосе поинтересовалась Мириам.

- Он достаточно ясно выразился: «Есть возможность закончить начатое». Того, что я в курсе дела, он, понятно, не знал.

- Я с Дейлом на контры не пойду, - решительно отрубил Мерген. - Мое мнение - надо взять его в долю.

- Пожалуй, ты прав, - согласился Глазастый. Мириам задумчиво посмотрела на него.

- Надо еще понять… - осторожно подбирая слова, сказала она. - Надо разобраться… Какой он теперь? Ведь мы совершенно ничего не знаем, что с ним было там - на Северном бугре…

- Понимаете, ребята, - уверенно поддержал ее Француз. - Парень вернулся не сам по себе. Его сюда ВЕРНУЛИ. На каких-то определенных условиях. Мы должны каким-то способом узнать - на каких.

- Проще всего - спросить у него самого, - резонно заметил Мерген.

- Я тоже так думаю, - поддержал его Клайд, подходя к столу.

- Официант! - невозмутимо распорядился Француз. - Еще один прибор, пожалуйста.

Глава 12 БОГ ДРАКИ

- Черт возьми! - Мастер-Канова раздраженно обернулся к бесшумно возникшему за его спиной Шишелу. - Я ведь предупреждал, что вы не должны появляться ни в моем кабинете, ни тем более в моих мастерских… Да, товар готов, но я лично доставлю его вам…

- И лично доложишь господину Советнику?

Артист из Алессандро Кановы был никакой, что сильно облегчило Шишелу его задачу. Хотя, конечно, Мастер и попытался прикинуться шлангом, как квалифицировал такого рода поведение Шаленый.

- Какого Советника вы имеете в виду? - чуть дрогнувшим голосом спросил он.

- Да того самого, - ласково пояснил Шишел, - что при Свободном Лесном Народе за безопасность отвечает… Или не знаешь такого?

- Почему это я должен знать этого… э-э… господина? - еще более нетвердым голосом спросил Мастер.

- Ты мне лучше скажи, - все так же ласково продолжил Шаленый, - почему господин этот знает про наши с тобой дела все, что о них знать стоит? И про то, что вообще имитации изготовлены, и сколько их - доподлинно знает… Откуда? Не от меня, точно. Значит, от тебя, Мастер.

- Не понимаю, с чего вы вдруг… - продолжал сопротивляться Какова.

- Да с того, что поговорили мы с господином Советником душевно. Не договорили кое-чего, правда, ну да это утрясется… Так что, и дальше втемную играть будем?

Мастер вздохнул и присел на край своего рабочего стола.

- Не ожидал, что дядюшка Георгиу так вот запросто сдаст вам меня… - с досадой сказал он. - Но, в конце концов, одним покупателем на ваш товар больше стало… Да и знакомство с Советником обедню вам не испортило, думаю.

- Даже, прямо скажу, на пользу делу пошло… - тоже не без досады признал Шишел. - Только вот не люблю я, когда за спиной у меня шахер и махер происходит… Так что применяю к тебе, Мастер, штрафные санкции: не седьмую, а восьмую часть дохода получишь. И считай еще, что пронесло… Товар забираю сейчас.

С минуту они помолчали, а потом Шишел уже чуть по-другому, осторожно наклонив голову набок, осведомился:

- И давно ты на Лесной Народ корячишься? И с того что имеешь-то?

Мастер пожал плечами: