Скрижаль Мораны

- Успеется. Еще не время. Но не беспокойся, скоро оно придет.

Визул окончательно смолк, и потянулись часы ожидания. Чего - Дамиан не понимал. Как не мог разгадать и того, каким образом светлые скроют его смерть ото всех.

Солнце за окном окончательно скрылось, и хижина погрузилась в полумрак, разрываемый только неровным пламенем свечей на алтаре темной богини. Ожидание затянулось. Магистры начинали нервничать, и это рождало надежду, что что-то идет не так, и катастрофу еще можно предотвратить...

Внезапно, даже сквозь путы старик ощутил сильный темный всплеск. Где-то творилось настолько мощное темное колдовство, что Дамиан с неожиданной неизбежностью понял -

светлые были правы, и его смерть не ощутит никто.

- Пора! - воскликнул Визул.

Тотчас мелькнули в сумраке пять освященных кинжалов. Дамиана пронзила мгновенная боль,

и тело темного архимага обмякло.

* * *

Магистры спешно отдалялись от темной избы. Несмотря на присутствие с ними светлого архимага, проклятое место гнало от себя чуждых его энергетике людей, и только когда впереди показались огни деревеньки, они чуть замедлили шаг.

- Значит, все самое сложное позади? - полуутвердительно уточнил один из магистров.

- Почти, - хмуро кивнул Визул. - Остался еще один.

- С ним возникнут проблемы.

- Как раз с ним - нет. У него есть слабость... ее мы и используем.

1.

Я очнулась на какой-то кровати. Лежать на спине с вытянутыми по струнке руками и ногами было неудобно, захотелось повернуться на бок, но онемевшее от страшной слабости тело шевелиться напрочь отказывалось. Стоп. Тело? Я жива? Но это невозможно! Я снова попыталась пошевелиться, но сил хватило только на то, чтобы открыть глаза и оглядеться.

Комната, в которой я находилась, была небольшой: невысокий шкаф, моя кровать и стул, на котором дремал Ари, вот и все, что в ней поместилось. Ари?! Как же так? Неужели все сорвалось? Неужели в тот последний момент, когда спало заклинание "Каменной кожи", я потеряла сознание прежде, чем завершить начатое? Но если я не сдержала слова, то почему не погиб эльф? А если сдержала, то каким образом нахожусь еще на этом свете?

Паника и непонимание захлестнули меня. В голове нечеткими картинками проскакивали обрывки не связанных воспоминаний: Грег, Велиар, безумный поток силы, странная музыка, и смех Мораны: "Когда-нибудь я все-таки заберу тебя..."

Когда-нибудь. Значит, я все-таки умирала, но Посланница вернула меня обратно?

Встревоженное сознание требовало объяснений, и немедленно. И в этот момент, словно почувствовав, что я пришла в себя, Ари открыл глаза.

- Доброе утро, - улыбнулся он. - Как самочувствие?

Я вгляделась в лицо эльфа, и поняла, что за улыбкой скрывается сильная усталость.

- Ари, - голос сорвался, и я кашлянула, прежде чем продолжить. - Ари, почему я жива? После того, что... ведь после такого нельзя выжить!

- Нельзя, - кивнул Ари. - Вот только Высшему архивампиру, как оказалось, глубоко плевать на слово "нельзя".

- Меня оживил Арт?! - озаренная ясностью, я подскочила на кровати.

От резкого движения в глазах поплыло, и я, задыхаясь, упала обратно на подушку.

- Нет, прав был Савелий, надо тебя к кровати привязать.

- Ариабет-т-т, - зашипела я. - Рассказывай, что произошло!

- Ладно, ладно, - эльф сдался. - Хотя рассказывать особо и нечего. После того, как ты ушла, нас с Савелием нашел Арт. Мы поговорили, пришли к мнению, что пока не готовы к воскрешению Грега, и направились за тобой, но опоздали. Зато посмотрели эпохальную битву

Велиара и Грега и полностью удовлетворились гибелью обоих.

- Значит, Арт...

- Именно, - Ари кивнул. - Он вернул тебя, ведь Морана не может ему отказать. А поскольку в тебе неслабая часть моей крови, вампиром ты не стала, как мы когда-то и говорили.

Было ясно, что Ари рассказал далеко не все, но подробностей слышать пока и не хотелось -

хватало и собственных воспоминаний.

- Миленько, - я поежилась и, собравшись с силами, потянула на себя одеяло.

Взгляд упал на руку, где до недавнего времени находился изумруд. Тонкие багровые полосы повторяли сложный узор браслета и полосочку кольца: они возникли, когда я отдавала Велиару силу. Пылающий Вереандр был уничтожен, но эти полосы-шрамы, видимо, так и останутся напоминанием о нем и его создателе.

- Тень, - позвал Ари, отвлекая от воспоминаний.

- А?

- Будешь много думать, заставлю тебя спать, - предупредил он.

- Не хочу!

- А придется. Наш вампир сказал, что для выздоровления тебе необходим полный покой. Так что ты либо успокаиваешься сама, либо я тебе помогу.

- Кстати, где он?

- Я отправил его отдыхать, - Ари махнул рукой. - Арт просидел тут три дня и...

- Три дня???

- А ты что хотела? Мало того, что тебя вернули с того света, так ты еще умудрилась в борьбе с

Грегом растратить практически все свои силы, и Арту пришлось изрядно повозиться, пока восстановилось хоть что-то. Только вчера вечером тебе стало лучше, и я взашей выгнал его немного отдохнуть, а то от вида этого упыря нормальные вампиры шарахаться начали.

Слова эльфа меня неприятно удивили.

- Будто их тут так много, - растерянно буркнула я.