Скрижаль Мораны

- Ты мог не указывать имени, но ты указал. Специально, чтобы у нее не осталось выбора кроме как пойти самой.

Тролль упрямо вскинул голову.

- Она слишком много знала. Я обязан был...

- Ты обязан мне! - Перебив, прорычал Арт. - Она пришла к тебе и обратилась от моего имени!

Но вместо того, чтобы спросить меня, ты отправил ее умирать.

- Она для тебя настолько важна? Ведь она просто... - Освальд встретился с полыхающим ультрамарином взглядом и, осекшись, вдруг побледнел как смерть. - Невозможно! Я и подумать не мог... Артур! Прости, я не знал! Я просто должен был охранять наш секрет и... если бы я знал, я бы ни за что...

- Ты мог спросить, - неживым голосом вновь оборвал тролля Арт. - Но ты этого не сделал.

- Я готов искупить вину! Как угодно!

- Что ж, - архивампир мрачно улыбнулся. - Мне действительно нужно кое-что.

Спустя пару минут Арт с небольшим свертком в руке выходил из таверны. Его никто не провожал.

* * *

Сон не шел. Разговор с Ари окончательно выбил меня из колеи: вроде и злиться на эльфа теперь было не за что, но и радости от сказанного им я тоже не испытывала. Осознав, что в таком состоянии меня ждет перспектива полночи просидеть на подоконнике в компании мрачных мыслей, я решительно спрыгнула на пол. Хватит, пора брать себя в руки.

Бросив последний взгляд на темнеющую за окном мусорную кучу, я поморщилась и вышла из комнаты.

Однако уже через несколько минут я поняла, что идея вечерней прогулки оказалась не слишком удачной: безлюдные коридоры Академии, освещенные редкими магическими шарами,

навевали едва ли не большее уныние, чем недавняя мусорная куча. Даже центральный зал, где обычно можно было встретить хотя бы пару-тройку человек, пустовал.

Не зная, куда себя деть, я мрачно направилась обратно к лестнице, как вдруг меня окликнули:

- Тень, тебе не спится?

В зал со стороны факультета Некромантии входил Анхайлиг.

- Да, я уже отдохнула за вечер, - кивнула я.

Архимаг приблизился и быстро, оценивающе меня оглядел. Неужели волнуется?

- Хм, сонной и впрямь не выглядишь, - констатировал он. - Вот и славно. Отдохнула сама, дай поспать другим.

- В смысле? - растерялась я.

- В морг пойдешь на ночное дежурство, а то наш парень там уже сутки сидит, - охотно пояснил Анхайлиг. - Некромантов после недавних событий, сама знаешь, поуменьшилось,

многие разъехались, и дежурить некому, - архимаг поморщился. - Даже ведьмака пару раз приходилось на замещение ставить.

Вот и догулялась. Компания подоконника плохой показалась? Сиди теперь всю ночь с покойниками. Какое замечательное и, главное, логичное окончание дня!

Я тихонько вздохнула.

- Иди, работай, - поторопил некромант. - В мертвецкой повздыхаешь, глядишь, и разговоришь кого. Покойники это дело любят, а тебе в счет практики пойдет.

"Ободрив" меня таким образом, Анхайлиг бодро развернулся и по обыкновению быстрым шагом, так, что края его балахона вздрагивали крыльями черной птицы, направился к лестнице.

Снова вздохнув, я поплелась в морг.

* * *

Небольшая подвальная комната без окон, которую он выбрал для обряда, пустовала. Лишь в дальнем ее углу около старательно расчерченного круга стоял небольшой алтарь с тремя тусклыми подсвечниками. И хотя в комнате не было ни единого источника света, сгустившаяся вокруг темнота не являлась для Арта помехой: зрение архивампира ничуть не уступало зоркости темных эльфов.

Снова взглянув на подсвечники, он улыбнулся.

"Уже совсем скоро! - торжествовал в голове чуждый голос. - До бессмертия остались считанные часы. Как только Талина закончит все приготовления, мы будем всесильны, и ничто уже не сможет нам помешать!"

- Мрачновато у тебя здесь.

Знакомый голос вернул вампира в реальность. Арт резко обернулся: в комнату входил Ари.

- Неожиданный визит, - отозвался вампир. - Бессоница?

- Нет, - эльф мотнул головой, не приняв шутливого тона. - Мы можем поговорить? - он обвел рукой комнату, - обо всем этом.

Арт с неудовольствием прищурился.

- Если ты собрался читать мне нотации, то нет.

- Нотации не мой профиль, - отметил Ари. - Меня вполне устроит лишь несколько честных ответов другу. Если я им еще являюсь.

- Даже так? - вампир помрачнел. - Хорошо, спрашивай.

- Чтобы получить доступ к дневнику Грега ты использовал Тень нарочно?

- Да.

- Но просто так ты бы даже с дневником не смог закончить его исследования, и многие утверждают, что ты воспользовался ритуалом Слияния. Это так?

- Верно.

Ари печально покачал головой, но потом вновь посмотрел на бесстрастное лицо вампира.

- Тогда еще вопрос. Ты... прошел обряд до конца?

Арт помолчал, а потом вдруг слегка улыбнулся.

- Ты первый, кто спросил об этом. Остальных такая мелочь не интересовала.

- Остальным, в отличие от меня, на тебя плевать. И все же?

- Нет.

Эльф облегченно вздохнул.

- Ты контролируешь его?

- Не полностью, - Арт с досадой поморщился. - Не всегда.

- Вот ведь демон! Зачем ты вообще все это затеял?