Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник]

Движения по реке Волхов не прекращалось ни днем ни ночью. Боевые лодьи, купеческие струги, дощаники, лодки-однодеревки и даже плоты сновали туда-сюда, как пчелы возле колоды с медом. При входе в озеро Илмерь[157] Морав увидел большой красивый город с храмами и крепостной стеной с башнями. Лодья проплывала мимо него утром, и город в оранжево-золотом сиянии, освещенный первыми солнечными лучами, показался юноше сказочно красивым.

– Что это за твердь? – спросил Морав у кормчего, которого звали Орм.

– Хольмгард[158], – буркнул кормчий.

Морав удивился.

– Но ведь Хольмгард находится на острове Рано! – воскликнул он недоверчиво.

– Верно. Этот Хольмгард как раз и построили переселенцы-руяне, назвав его в честь родного города.

На этом разговор был исчерпан. Правда, Морав еще раз обратился к Орму с вопросом, что это за странные высокие сооружения с крестами на макушке. Орм скривился, словно пожевал кислый плод яблони-дички, и нехотя ответил:

– Это капище нового бога. Новый кнес Хольмгарда завел новые порядки…

Морав хотел продолжить расспросы, но Орм решительно отвернулся от него, и юноше не оставалось ничего иного, как отложить удовлетворение своего любопытства до более благоприятного времени. По реке Волхов пришлось идти на веслах против течения, хотя дул сильный попутный ветер. Но парус почему-то не поднимали. Мало того, парусину свернули в тюк и прикрыли куском просмоленной холстины, который защищал гребцов от дождя. Холстину натягивали на съемные дуги в виде шалаша. Похоже, хоробры не хотели, чтобы их узнали. Морав уже слышал, что новая вера не признает древних богов, а что касается волкодлаков, то к ним относились настороженно все племена.

Озеро не было конечным пунктом путешествия. Лодья должна была пересечь его и войти в русло одной из рек, впадающих в Илмерь. Но прежде чем сделать это, пришлось ждать сутки на берегу, пока озеро не перестанет бушевать.

Морава прежде всего поразило небо над озером – оно было огромным и бездонным. На него можно было смотреть подолгу и не только ради праздного удовольствия. Небо и погода над озером менялись по многу раз на дню, поэтому проведать погоду могли только опытные кормчие, притом местные уроженцы. Шторм, который пережидали хоробры, разразился настолько быстро, что Морав ничего понять не успел. Только что посреди ясного неба сияло солнце, щедро раскидывая свои золотые лучи по осеннему лесному разливу, покрытому яркой желтизной и багрянцем, как вдруг откуда-то взялась черная туча, словно вывалилась со средины небесного купола, поднялся свирепый ветер, и высокие штормовые волны начали с бешеной яростью накатываться на отмели.

Не будь Орма с его большими познаниями в судовождении по озеру, хоробрым пришлось бы очень туго. Они могли бы даже погибнуть. На их глазах высоченная волна перевернула довольно устойчивый широкий струг, который торопился пристать к берегу, но не успел, и к Мораву долетели крики несчастных гребцов, которым могли помочь только боги. Но им, видимо, было не до того, потому что никто из потерпевших кораблекрушение не выбрался на сушу.

Переждав шторм, лодья отправилась дальше. Когда она наконец вошла в устье тихой спокойной реки, напряженные лица хоробрых осветились радостью. Морав понял: конец путешествия близко.

Глава 10. Твердь волкодлаков

Земля давила на грудь со страшной силой, сбивая дыхание. Впрочем, полноценным дыханием то количество воздуха, которое поступало в легкие юноши, назвать было трудно. Он лежал в яме глубиною в три локтя, присыпанный рыхлой землей, и старался удержать себя на границе Нави. Это был урок выживания, обязательный для хоробрых. Через яму проходили все гриди[159] – так называли волкодлаков, которых обучали старшие наставники.

Поначалу Морава заставляли подолгу задерживать дыхание – сначала на земле, а потом в воде. Это было не так страшно. Из реки можно было в любой момент вынырнуть на поверхность. Но неумолимый наставник, которого звали Твердислав, снова и снова отправлял юношу на дно, недовольный малым промежутком времени пребывания своего ученика под водой. В конечном итоге упрямый Морав едва не отправился к предкам, но Твердислав вовремя вытащил его на берег, как щенка из проруби, почти бездыханного. После этого случая Мораву пришлось вновь повторять уроки абсолютной сосредоточенности, когда человек полностью отрешается от всего земного.

Достичь такого состояния поначалу было очень сложно, и не будь Морав в обучении у Рогволда, ему вряд ли удалось бы удерживаться на меже, за которой начиналась Навь. Но даже старый волхв не способен был передать юноше то, чему смог научить Твердислав.