Скрижаль Тота. Хорт – сын викинга [сборник]

Он мог надеть поверх кольчуги еще и панцирь – среди защитного снаряжения побежденных варягов этого добра хватало, – но в бою тяжелое железо стало бы ему не защитой, а обузой. Хватало того, что хауберк был «дублиером» – сделан из двойных колец. Поэтому под низ пришлось поддеть льняную рубаху из толстого полотна, чтобы не натереть плечи. Юные отроки, добровольные помощники, так хорошо отполировали кольчугу – до белого блеска, – что в солнечный день на нее больно было смотреть. Морав остался доволен – яркое свечение металла помогает наводить морок. Кольчуга стоила немалых денег, на что указывало плотное, чрезвычайно искусное плетение и низ, представлявший собой четыре ряда колец из желтой меди.

– Много их… Слишком много… – прошептал Яр-Тур, стоявший неподалеку от Морава.

Он был черен, как грозовая туча, – подмога явно не поспевала. Корсы пришли сушей, а ведь не исключено, что вскоре появятся и их корабли. Теплилась лишь одна надежда – что в это время корсы пиратствуют и их вожди считают твердь русов менее важным объектом, нежели купеческие суда, где можно хорошо поживиться. К тому же владельцы боевых кораблей племени корсь мало слушались даже своего конунга Тонтегоде. Для них богатые трофеи, взятые во время набега, были важнее прочих соображений. Даже месть за оскверненный священный лес отходила на задний план, тем более что численность орды была немалая.

Отряды корсов и впрямь больше напоминали ватагу разбойников, бесшабашную орду, нежели войско, в отличие от русов, которые дрались сплошной стеной. Издали корсы казались муравьями из разрушенного муравейника. Они бестолково сновали туда-сюда, не слушаясь приказов своих военачальников; корсы даже не стали строить лагерь и не поставили шатры на случай непогоды – наверное, надеялись ночевать уже в тверди. Морав-Хорт злобно, по-волчьи, ощерился – это мы еще посмотрим…

Но на душе у него было муторно. Курония – страна племени корсь – издавна наводила ужас на жителей всех прибрежных земель Варяжского моря. Корсы (еще их называли куронами) были опытными мореходами, отважными и жестокими воинами. Мощь их напора, стремительность набегов устрашала даже викингов. Нападали они и на Готланд.

Только с русами до поры до времени корсы осторожничали – все-таки соседи, притом сильные, такие, что палец в рот не клади, откусят вместе с рукой. Тем более что некоторые семьи из тверди породнились с воинами корсов, отдав замуж за них своих дочерей, в основном из-за богатого выкупа, так как девушки русов были писаными красавицами и пользовались в племени корсь большим уважением. Русы были не менее беспощадны, нежели корсы, и связаться с ними значило навлечь на себя всесокрушающий гнев и поголовное истребление. Совершивших набег на их земли русы в плен не брали. Пленниками считались лишь те, что были захвачены в морском бою или на чужих территориях.

«Гардар, свинья, скотина!.. – мысленно бушевал Морав. – Зачем было трогать осиное гнездо?! Как же – сын вождя, которому все позволено… Безумец!»

Он оглянулся и увидел, что внизу, под стенами тверди, стоят женщины, совсем дряхлые старики и дети, которые с надеждой смотрели на воинов, толпившихся на стенах. Они точно знали, какова будет их участь, если корсы возьмут городище приступом. За святотатство корсы сожгут на своих жертвенниках всех – от мала до велика. Морав внимательно осмотрелся, но Гардара не заметил. Наверное, охраняет покой тяжело раненного отца. «В данный момент это самое важное», – с иронией подумал Морав-Хорт.

Но вот взревели боевые рога, и вражеские толпы ринулись на приступ тверди. Они совершили точно такую же ошибку, как когда-то в детстве Морава варяги – не разведав обстановку, решили преодолеть стены с налета. Политые водой глиняные валы были скользкими, как первый лед, на который еще не упал снег. Чтобы их преодолеть и добраться до стены, нужны были лестницы, а корсы понадеялись на веревки с крюками.

Кто-то из вражеских военачальников быстро нашел выход из создавшегося положения. Воины корсов начали устилать валы своими плетенными из хвороста щитами, создавая дорожку к стенам, но из-за этого они остались беззащитными, и лучники русов быстро доказали, что корсы здорово ошиблись. Прячась, пригнувшись, за стенами, защитники тверди дождались, пока орда не подойдет поближе, а затем встали и с потрясающей слаженностью выпустили рой стрел, да так, что почти каждая стрела попала в цель.

В некотором отдалении, куда не доставали стрелы русов, Морав заметил треглавый бунчук[181] из лошадиных хвостов разной масти; средний был белым. Это был знак того, что военачальник, возглавивший поход, по меньшей мере близкий родич конунга корсов Тонтегоде – вождь. Там же торчал лошадиный череп на высокой жерди, вокруг которого жрецы племени корсь устроили воинскую пляску и камлание. Грохот больших бубнов, в которые они колотили со всей своей дури, докатывался даже до стен тверди, подстегивая воинов, которые лезли на валы, не обращая внимания на стрелы защитников и камни, летевшие на них сверху.