Скрытая угроза

Я отозвал ящера и приземлился на горячий пол, готовый к схватке. Ко мне уже спешил Нари, получивший мое сообщение, а со стороны стремительно теряющей свою форму горы приближался Ана-Баал. Очень хорошо. Все-таки помимо проведения диверсии для моего плана еще и очень важно провести переговоры по ее итогам. Иначе, если пройдет хоть немного времени, и обстоятельства последних событий выплывут наружу в неотредактированной версии, ценность моего предложения станет равна нулю. По факту, я разрушу план Ана-Баала, но не смогу спасти свою женушку. А что для меня важнее?

Сделав пару шагов навстречу императору, я задумался: интересно, а как он сумел меня догнать? Ответом был брошенный рядом с императором аэробайк. Все просто.

— И почему я не поверил, что твой призыв охотника способен на такое? — теперь в голосе моего тестя явно слышалось любопытство. Конечно, он знает о моей способности от Карло, но, похоже, самодовольно преуменьшил мои возможности и сейчас расплачивается за это. — Надо же, замахнулся на самого короля змей. И ведь ты получил эту профессию всего чуть больше года назад. И почему вы, земляне, вечно мне все портите?

— Традиция, наверно, — улыбнувшись, я пожал плечами.

Ана-Баал развернулся и, поникнув, смотрел на Красный вулкан, вернее, на то, что от него осталось. Что-то опять рвануло, Нага подлетел в воздух и, извиваясь, грохнулся вниз, продолжая акт вселенского вандализма.

— Что это? — воскликнул подоспевший в этот момент Нари. — Ого! А почему этот, — он указал лапой на императора, — его видит? Он что, тоже охотник?

— Отзови его, — глухо произнес Ана-Баал. — Все кончено.

— Древние ушли, — прошептал пушистик. — Вдвоем нам не справиться.

Я слабо улыбнулся. Как жаль, что эта великолепная семерка скрылась в небытие, лишь только выполнила свою часть плана. А ведь у меня было столько вопросов к одному только Каю.

— Подойди, — потребовал император.

Король змей в этот момент завершил разгром и теперь пополз в сторону дворца. Подумав где-то секунду, я отозвал его. Ана-Баал проиграл, но даже сейчас его железная уверенность прямо-таки заставила меня послушаться.

— Все в порядке, — успокоил я Нари. — Теперь уже все в порядке.

Подойдя к императору, я посмотрел в его усталые и потемневшие глаза.

— Ты ведь понимаешь, что нам все равно придется договариваться? — спросил он.

Я кивнул в ответ и показал, что готов к разговору. Пушистик стоял поодаль, молча наблюдая за нами. И с каждой минутой мой друг мрачнел все больше.

Ана-Баал мог меня раздавить как букашку. И здесь, в игре, и в реальности. Он мог сделать так, что первый игрок Земли просто перестал бы существовать. Но вместо этого он пошел на переговоры. Впрочем, учитывая его подходы к урегулированию проблем и цели, что он перед собой ставит, это решение может показаться неожиданным только на первый взгляд. Фактически сосредоточив власть в своих руках и подогревая противоречия в Содружестве, Ана-Баал наворотил слишком много. И теперь, когда уйти за грань не получилось, нужно было смягчить итоги всей авантюры. Как сказал во время нашей второй встречи древний с Габуна, предложи ему то, от чего он не сможет отказаться, и тогда ты получишь то, что нужно уже тебе самому. И вот он момент, к которому я шел все это время.

Император говорил много и долго, предлагая варианты и почти не торгуясь. У него в руках была Ана-Тари, и старый интриган, я просто уверен, с легкостью привел бы свои угрозы в исполнение. Как я уже говорил, никогда мне не понять долгоживущих инопланетчиков, особенно облеченных властью, как Ана-Баал. Младшая дочь была для него лишь объектом торга, только и всего. Во всяком случае, если и были у него отеческие чувства, то он их умело скрывал.

Все взаимные претензии будут сняты, говорил император. Ана-Тари будет свободной и получит право делать, что посчитает нужным. А он, Ана-Баал, официально признает наш брак с ней и не станет преследовать. Все это будет возможным, если мы оба признаем себя виновными в произошедшем. Во всем! Во всех мятежах, волнениях и войнах, что случились за последний год. И когда император говорил об этом, он улыбался. Что ж, примерно такую цену я и ожидал, но был ли я на самом деле готов к ней?

Ана-Баал не проиграл. Он не ушел за грань, его попытка убить почти сотню древних окончилась неудачей. Но он и не собирался так поступать. Все это дело рук его младшей дочери и ее человеческого любовника. Ведь какая судьба была у моей супруги? Она даже не вечно вторая, она вечно третья. А пока жив отец, то и вовсе четвертая. Право престолонаследия в первую очередь принадлежало Ана-Эни, в случае ее гибели или признания недееспособной — Ана-Яни. И лишь оставшись круглой сиротой моя супруга могла претендовать на власть. Вот и решилась уйти за грань в одиночку, не в силах быть на подхвате.