Скрытая угроза

— Нет, — вздохнул Кай. — Просто поверь, что вмешиваться часто нам просто нельзя. А вот стать частью твоего плана, именно благодаря его некой безумности — вот это вполне.

Такая оценка меня несколько покоробила, но было очевидно, что менять решение никто не будет. А раз так, то почему бы не прекратить тратить время и не начать зачистку. Охота на принцессу и попытки выйти на контакт со «Звездой смерти» не могут длиться вечно.

Древние согласились, что да, действительно пора, и тут я впервые увидел их за работой. Нет, я помню тех, с кем уже сталкивался до этого. Кто-то сражался вполне неплохо, кто-то, как гигант с планеты крокодилов, был вообще на очень высоком уровне. Но того, что показали эти семеро, я до этого не видел еще нигде. Да что там видел, я даже представить не мог, что это возможно.

Сначала провел некие манипуляции Ррон, и перед нами появилась уменьшенная проекция замка Ана-Баала, потом в дело вступил робот, и на плане каким-то образом оказались отмечены все оставшиеся поблизости живые существа. А потом вместо полицейской операции по зачистке, как я себе это, если честно, представлял, они просто прыгали порталом к каждой такой точке на плане, вязали ее и скидывали в одно из найденных мной закрытых помещений. Никаких убийств, чтобы отправленные на возрождение альдноа не смогли предупредить своих в реальности — все мирно и, главное, тихо.

Я как бы между делом предложил зачистить и дорогу к башне Ана-Тари, но Кай хитро цокнул языком, а остальные молча отказались. Древние явно были намерены делать только то, что от них требовалось по плану. И ни на йоту больше. Что же за тайна стоит за этим запретом на помощь? Впрочем, нет так нет. Конечно, неплохо было бы раскатать Ана-Баала и его планы под орех. Но и просить большего в моей ситуации было бы ошибкой. И так то, что древние, тем более такие, пришли мне на помощь — это, по факту, подарок судьбы, существенно продвигающий меня по моему плану. Жаловаться было бы просто неуважением к тому, что у меня уже есть.

Попрощавшись со своими столь неожиданными помощниками, я оставил Нари приглядывать за нашими пленниками и запущенным нами артефактом, блокирующим перемещения. Сам же напоследок проверив, все ли у меня с собой, активировал телепорт к вулкану. Конечно, можно было бы сбегать в башню и освободить Ана-Тари в Джи, но какой смысл, если ее тело в реальности находится в руках отца. Если уж сбегать, то надо делать это и там, и там.

Пятна света, плясавшие в глазах после переноса, наконец-то пропали, и я в кои-то веки смог без спешки оглядеть самое сердце мощи альдноа — Красный вулкан. Кстати, довольно символично, что я сейчас нахожусь на той же площадке, что и год назад, когда Ана-Баал хотел сбросить свою дочь вниз, и только я ему помешал. Внизу все так же беснуется магма, да так, что толстенные стены дрожат и ходят ходуном. У меня даже возникло подозрение, что вулкан живой, смог догадаться о моих планах и сейчас, как может, пытается защититься.

— Вот черт! — я не смог удержаться от вскрика, когда резкий выброс лавы взлетел вверх на пару сотен метров и чуть не достал меня.

Пожалуй, и правда стоит поторопиться. Местные красоты, как и ожидалось, не только притягивают взгляд, но и смертельно опасны. По крайней мере, для чужака.

— Даже жаль, что Красный не смог до тебя дотянуться. Это было бы забавно, если бы после всех моих усилий, чтобы догнать тебя, я в итоге застал бы только догорающий живой факел, — у меня за спиной раздался такой знакомый голос. И лишь боги знают, чего мне стоило сохранить спокойствие и второй раз за день не отпрыгнуть в сторону. — И кто же это такой умный, что догадался тебя защитить?

Император! Ана-Баал собственной персоной стоял и улыбался, глядя на мое ошарашенное лицо.

Неужели все кончено? И мой план, такой безумный, на первый взгляд, но так далеко зашедший, в итоге рассыпался, как карточный домик.

Глава 36. Последствия

— Должен заметить, что не всем нравятся твои идеи, император. Особенно такие, — в тот момент мне не пришло в голову ничего более эффектного.

— Я к этому привык, — как ни странно, довольно спокойно ответил Ана-Баал. — Ты думаешь, все эти долгие тысячелетия было просто?

— Не думаю, — помотал головой я. — Я знаю, что тебе уже однажды спутали планы.

— Не однажды, — мне показалось или император улыбнулся? — Моей младшей дочери больше пяти тысяч лет, а мне самому уже почти пятнадцать. И за все это время я не раз встречал таких самонадеянных букашек вроде тебя.

— Однако мне ты поверил, — возразил я, понимая, что Ана-Баал пока не торопится меня прикончить. Придумывает кару пострашнее? Или просто решил поговорить как классический злодей? В этом случае он бы меня, конечно, сразу разочаровал. Впрочем, личность такого масштаба ничего не делает просто так.