Скрытая угроза

Все это — жажда власти, с усмешкой говорил Ана-Баал. Старшая и средняя дочери пытались ее образумить, но взбалмошная Ана-Тари гнула свое. Обманула отца, сестер и правительство, втянула в свою авантюру наемников и расшатывала Содружество. А что же делал в это время император? Принимал на себя град критики, разъезжал по отдаленным планетам и пытался решить дело миром. Но проклятый любовник его младшей дочери при помощи купленных агентов разжигал и разжигал огонь мировой революции… В довершение всего миротворцу Ана-Баалу пришлось пойти на крайний шаг и уничтожить сакральное место Альдноа, чтобы помешать своей заблудшей дочери принести в жертву почти сотню разумных. И все это под огнем «Звезды смерти».

— Ты не примешь эти условия, — прошептал Нари, которого я так и не посвятил в последние детали плана. Пушистик, конечно, любил авантюры, но подобное, похоже, было слишком даже для него.

— Примет, — уверенно произнес император. — А я от лица всех альдноа награжу всех, кто пытался предотвратить массовое убийство. Ты же помогал мне, не так ли?

Шерсть на пушистике встопорщилась дыбом, глаза сузились в щелочки, а лицо исказила гримаса ненависти. Нари, который хватался за самые сомнительные контракты, если они пахли деньгами, посчитал предложение императора ниже своего достоинства.

— Ты всегда сможешь найти меня, Александр, — сказал он на прощание и скрылся в портале.

— Мы договорились? — спросил Ана-Баал. Если бы он знал, как давно я был готов к этому вопросу.

— Договорились, — кивнул я, по-земному протянув императору правую руку.

— У вас с Ана-Тари есть три часа, чтобы убраться с планеты, — сказал ящер, ответив на мой жест. — Сам понимаешь, мне придется официально осудить свою непутевую дочь.

— А как же признание нашего брака? — осторожно уточнил я. Не знаю почему, но император все же упомянул этот момент, а отказываться о чего-то, даже если не видишь в этом ценности во время серьезных переговоров, подобно смерти. Противник моментально почувствует твою слабость, и тогда тебе уже ничто не сможет помочь.

— Оно остается в силе, — успокоил меня Ана-Баал. — Ты втерся ко мне в доверие, и я одобрил ваш союз до того, как вы начали действовать.

Я с силой сжал зубы, понимая всю мерзость происходящего. Пусть это и то, к чему я готовился с самого начала, но как же мне надоело быть крайним во всех историях. Единственное, что радует — то, что сейчас я хотя бы делаю это осознанно. Ана-Тари свободна, мы официально муж и жена, но одновременно мы еще и мятежники, пошедшие против отца-императора и Содружества рас. О спокойной жизни придется забыть. Впрочем, давно ли мое существование можно назвать спокойным?

С тяжелым сердцем и одновременно какой-то бесшабашной удалью я шел знакомыми коридорами в сторону комнаты своей супруги. Освобожденная стража, получив прямой приказ Ана-Баала, провожала меня взглядами, но не атаковала. Дверь комнаты-камеры щелкнула разблокированным замком. Я вошел и тут же попал в объятия Ана-Тари.

— Я была уверена, что у тебя все получится, — довольно сказала она, когда мы оторвались друг от друга.

— И была права, — улыбнулся я.

— Все хорошо? — насторожилась она, видимо, разглядев что-то не то в моих глазах.

— Все просто отлично, — ответил я. — Твой отец признал наш брак, так что лучше и быть не может.

А готова ли сама Ана-Тари признать ту цену, что я согласился заплатить от лица нас обоих? Впрочем, пусть кто-то скажет, что это неправильно, что такие решения нужно принимать вместе — здесь я возьму всё на себя. Я мужчина. И вся ответственность должна быть на мне. И пусть я могу обеспечить своей жене лишь три часа спокойствия и свободы, до тех пор, пока не закрутятся жернова информационной машины императора одной из сильнейших рас Вселенной — что ж, я пока помолчу и дам ей хотя бы их.

— Выходи из игры и возвращайся ко мне. Я буду тебя ждать! — три часа, одновременно с грустью подумал я. У нас есть всего три часа.

Впрочем, мы свободны, а значит, еще совсем ничего не кончено.

Эпилог