Скрытая угроза

Я выбрал на дисплее болида примерный маршрут, включив автопилот. К моему счастью, в памяти устройства уже были заложены готовые варианты. Я остановился на том, который неизвестным мне офицером корабля был назван «Проверкой». Просто и незатейливо. Дав разрешение на старт, я чуть опустил сиденье и приготовился к экскурсии.

Болид плавно качнулся и принялся набирать скорость. Лавируя между своими собратьями и гигантскими грузовиками, он вырулил из отсека и помчался по коридору, закладывая крутые виражи. Транспортные соединительные туннели моя «легковушка» проскакивала на большой скорости, а в отсеках и ангарах замедлялась, давая мне возможность рассмотреть окружающее пространство.

Пока мне не попадалось ничего интересного, пару раз мой болид распугивал кибер-уборщиков, прыскавших в разные стороны будто крысы. Но кроме них и ремонтных многоножек я так никого и не повстречал. Спохватившись, я запоздало проверил маршрутный компьютер и убедился, что он запрограммирован на возвращение туда, откуда проверяющий офицер выехал на этом болиде. Это хорошо, а то еще не хватало потом блудить по девяностокилометровому кораблю в поисках помещения с мертвым габунусом…

Внутреннее пространство «Каласкина» было однообразным и потому убаюкивающим. Уже в скором времени я настолько привык к проносящимся мимо пластикатовым стенкам, извилистым коридорам и гигантским ангарам, что в какой-то момент заснул. Проснулся же я от того, что болид внезапно затормозил.

Туго соображая спросонья, я выглянул из кабины. Ничего необычного, просто на полу что-то лежит. Точнее, не что-то, а кто-то. Меня как будто ударило током, и сон моментально словно рукой сняло. Болид остановился, потому что поперек коридора лежали высохшие покалеченные тела. Серые, потрескавшиеся тела ящерок в черной форме с шевронами. Один, два, три… Пятеро мертвых альдноа образовали небольшую баррикаду, мешающую проезду. Около минуты или даже двух я раздумывал, что же мне делать дальше. Выйти из болида и оттащить их в сторону? Или?..

Мимо деловито прополз уборочный кибер в виде толстой тарелки. Похоже, пока я не собрался проехать по этой дороге, трупы никому не мешали, а вот теперь, стоило им вмешаться в выполнение программы моего болида, как центральный компьютер тут же это отследил и поставил задачу по исправлению.

Примерно за полметра от мертвых тел робот-уборщик резко взобрался по покатой стенке коридора и попытался объехать засохшие трупы сверху, видимо, чтобы удобнее было их отсюда забрать — с моей стороны мешал остановившийся болид. Следом появился еще один блюститель чистоты, который последовал примеру своего пластико-металлического сородича… Точнее, решил было последовать, но я опередил его, в два тигриных прыжка выбравшись из болида и настигнув беспечного кибер-уборщика. Справиться с ним, не ломая, было проще простого: я всего лишь перевернул его и положил в таком положении на пол. Бедняга жужжал, издавал тревожные писки, но поделать ничего не мог. Эта же участь постигла еще четырех киберов, после чего им на помощь пришла ремонтная многоножка. Эту уже было бесполезно переворачивать, так что я просто взял и выключил ее, благо киберы не сопротивлялись, когда разумное существо начинало тыкать по бортовым кнопкам. Боевой дроид, разумеется, меня бы моментально убил, но бытовые машины чтили основные законы робототехники.

Спустя четверть часа в коридоре уже образовался склад из десятка перевернутых и жалобно пищащих уборщиков, а также шести похожих на дохлых пауков ремонтников. И как у меня это раньше могло вылететь из головы? Задача кибер-координатора — следить за выполнением поставленных другим машинам задач. И если возникает затор в работе, он просто обязан отреагировать. Чем не повод немного вмешаться в процесс и спровоцировать нужное мне стечение обстоятельств? И, судя по всему, у меня это получилось.

Координатор появился с той стороны, откуда я приехал на болиде. Пластиковая башенка на колесиках с камерами на вершине и тремя манипуляторами на корпусе — два по бокам и один спереди. Внешне эта машина чем-то напомнила мне далеков из старого английского сериала под названием «Доктор Кто».

— Стой! — приказал я. — Доступ по универсальному ключу альдноа Р-81-7К «Ана-Тари».

«Далек» остановился и направил на меня свои камеры.

— Что произошло на корабле? — спросил я кибер-координатора. — Как погибли эти альдноа?

— Ваши полномочия? — невпопад произнес «далек».

— Единственный живой разумный на этом корабле, — ответил я, поняв, что имеет в виду машина. — В виду отсутствия капитана корабля и экипажа, принимаю командование и управление на себя.

— Принято, — бесстрастно сказала машина. — Как к вам обращаться, капитан?

— Александр, — назвался я.

— На дредноут «Каласкин» пробрался мозговой паразит, — отрапортовал мой кибернетический собеседник. — Часть экипажа оказалась заражена, этот факт был обнаружен слишком поздно, из-за чего лечение стало невозможным. Пятеро погибших, что вы наблюдаете — это одни из тех, кто подвергся атаке паразита.