Скрытая угроза

— Предатель! — сколько же ненависти и презрения было в этом еще недавно таком полном жизни голосе.

Глава 30. Ложь во благо

Слово прозвучало будто пощечина. Мне кажется, я даже отшатнулся от Ана-Тари. Глаза ее горели, рот исказило злобой, а кожа начала покрываться чешуйками.

— Как ты мог? — своим изменившимся голосом спросила она. — Впрочем, чего еще можно было ожидать от людей. Вы, живущие своей жалкой, никчемной жизнью, постоянно предаете всех и друг друга. Что он обещал тебе?

На секунду мне показалось, что я снова разговариваю с той самой ящеркой, которую успел так хорошо узнать за все те месяцы, что мы провели вместе. Но нет — это мимолетное впечатление было обманчивым.

— Что он обещал тебе? — теперь насмешливо уточнила Ана-Тари. — Бесконечное число омоложений? Триллион кредитов? Или одну из моих младших сестер?

Точно, у моей супруги ведь есть две сестрички — Эни и Яни. Вживую я их не видел, только на фотографиях и пару раз по видеосвязи, когда они звали нас на какой-то совместный семейный ужин. Это было незадолго до того, как Ана-Тари выдвинулась к отцу и не вернулась. Интересно, это был искренний порыв? Или сестрички выполняли волю Ана-Баала, пытаясь заманить нас обоих во дворец?

— Твой отец очень мудр, — каждое слово давалось мне с трудом. С огромным трудом. — Мы с ним поговорили, и я теперь понимаю, что им движет не только жажда власти. Он хочет добра своему народу. И тебе, и твоим сестрам. И всей остальной Вселенной, даже Земле.

— Ты и вправду так думаешь? — в глазах Ана-Тари зажглись недобрые огоньки. — Альдноа, вернувшиеся из-за грани, первым делом сметут несозревшие расы. И твоя планета будет первой в очереди.

— Вот только я при этом не пострадаю, — я попытался надменно улыбнуться, но вышло криво. И зачем только я это сказал? Вот так и знал, что не стоило идти сюда без плана. Увидел эту зеленую чертовку и расклеился, как мальчишка.

— Пошел вон, — тихо прошипела ящерка.

— Постой! — крикнул я, увидев, что она собралась вернуться к тренировкам, тем самым полностью игнорируя меня. — Ты должна помочь мне и помочь своему отцу! Я знаю, где найти оставшихся древних!

На лице Ана-Тари промелькнул слабый интерес. Неужели получилось, и сказанная мной бессмыслица пробудила в ней надежду, что все тут не так просто?

— Я хочу, чтобы вы оставили нас наедине, — заявил я своим сопровождающим. Уверен, все происходящее внутри и так записывается, но чужие люди, то есть альдноа, под боком мне будут только мешать.

Как я и думал, никаких вопросов не возникло. Комната опустела, и мы с супругой остались одни. Сколько мы смотрели друг другу в глаза — неизвестно. По ощущениям, целую вечность.

— Что ты собираешься делать с древними? — первой прервала неловкое молчание Ана-Тари. — Он тебе угрожал? Чем он смог тебя перетащить на свою сторону? Он угрожал тебе? Признайся!

В голосе ящерки смешались ненависть, злость и надежда. Несмотря ни на что она пыталась найти мне оправдание. Но почему так явно? Неужели не понимает, что ответить ей «да» я просто не смогу? Как же хочется сказать все прямо, но сейчас я могу идти лишь окольными путями. Та еще задачка — мне надо, чтобы ящерка выслушала меня, не поверила, но при этом еще и согласилась. И почему такому не учат в школе? Ведь очень часто именно этот навык и нужен нам в жизни.

— Ана-Баал не угрожал мне, — я отрицательно покачал головой. — Я уже говорил тебе: мы с ним пообщались, и я понял этого замечательного человека… альдноа. Твои сородичи должны вернуться из небытия…

— Прекрати! — глаза Ана-Тари вновь сузились до едва заметных щелочек. Злится или ей нужно время все обдумать? — Выметайся из моей комнаты!

В любом случае слышать такое почему-то было очень больно. Не помню, как я ушел, как на автомате добрел до балкона, с которого открывался величественный вид уходящей за горизонт столицы. Все это время я пытался осмыслить мои изменившиеся отношения с собственной супругой. Я обманул ее и ненавидел себя за это, но в то же самое время я понимал, что без этого пока не обойтись.

— Прекрасное место, не правда ли? — спросил знакомый голос.

Я обернулся и увидел настоящего предателя — царя щитов. Карло. На секунду меня заполнила горечь, и я даже попытался дернуться в его сторону — напасть, заколотить до смерти, а потом, когда он возродится, сделать это еще и еще раз. Но раз уж начал игру, доводи все до конца.

— Согласен, — кивнул я. — Давно ты работаешь с Ана-Баалом?

Робот поморгал какими-то своими светодиодными индикаторами, возможно, раздумывая, стоит ли откровенничать или нет, а потом ответил:

— Давно.

— Понятно, — протянул я, стараясь задать беседе непринужденный тон. — Как видишь, теперь мы на одной стороне.

— Я знал, что ты примешь правильное решение, Александр, — вновь поморгал светоидами робот. — Ты слишком отличаешься от большинства землян.

— Светлана договорилась с императором, — произнес я, — Землю он не тронет. Но вот мне туда возвращаться не хочется. Меня там не понимают, а еще ненавидят. Да ты ведь знаешь об этом.