Скрытая угроза

Я не собирался причинять вред Хварану. Мы всего лишь в игре, его не убьют по-настоящему, успокаивал я себя. До ритуала на Красном вулкане еще куча времени и несколько десятков пленных древних. Хварана просто-напросто поместят в виртуальную камеру с заблокированной возможностью выхода, и он там будет сидеть в ожидании своего часа. А там я взорву к чертям этот вулкан, освобожу Ана-Тари, его, всех остальных древних и… Надеюсь, что все так и будет.

— Сообщи точные координаты, я сообщу пилотам, — приказала Эни, и я молча отправил ей в личку примерное местонахождение Хварана. Уверен, скорее всего, он на месте разрушенной базы наемников — там, где я его видел последний раз.

— Высадите меня отдельно, — попросил я. — Он не должен вас видеть до поры до времени.

— Логично, — кивнула Эни. — Но не вздумай сбежать — помни о датчике.

— Да отстань ты уже, — неожиданно даже для самого себя отмахнулся я, а ящерка раскрыла рот и тут же его захлопнула.

Шаттл приземлился там, где его не могли обнаружить наблюдатели-габунусы, мне же для ускорения выдали одноколесный гироскутер. Вначале я даже поблагодарил сестру Ана-Тари, но уже очень скоро понял, что надо мной посмеялись. Устройство, предназначенное для передвижения по ровным поверхностям, было практически бесполезным на пересеченной местности. Пока я добрался до разрушенной базы, где сейчас хозяйничали габунусы, ситуаций с падениями пережил не меньше десятка.

— Ты пришел, — грустно констатировал факт Хваран.

Честно говоря, я даже не рассчитывал, что он вот так просто появится. Думал, придется выходить на него через обычных игроков-габунусов, а он будто ждал меня.

— Жаль, что я поверил тебе, — так же грустно сообщил он. — Сложно было ожидать большего от представителя расы мотыльков. Вы не оцениваете последствия даже на сотню лет вперед. Вы слишком… слишком мало живете.

— О чем ты? — ну, конечно же, Хваран не дурак, он обо всем догадался. Да и сложно ли это сделать? Учитывая, что он сам мне предлагал и где я в итоге очутился, вариантов не так много. Но почему он тогда не ушел?

— У нас с тобой два пути, — спокойно ответил древний. Неужели это просто самоуверенность и желание поучить меня жизни? — Первый: я убиваю тебя и скрываюсь. Второй: ты позволяешь мне сделать это без применения силы.

Габунусы, сосредоточенно ковырявшиеся до этого на выжженной земле и уже начавшие возводить какие-то постройки, одновременно оторвались от своих дел и двинулись редкой цепью в нашу сторону.

— Будь благоразумен, — Хваран даже нашел в себе силы улыбнуться, при этом уже, кажется, понимая, какую совершил ошибку.

— Сложить оружие! — раздался над окрестностями резкий голос, усиленный электроникой. — Древний пойдет с нами. Всякий, кто окажет сопротивление, отправится на перерождение в ту же секунду.

На холме позади показались альдноа со вскинутыми бластерами. Габунусы громко завопили и открыли огонь по отряду Эни. Но силы и уровни были несопоставимы. То один, то другой свин падал замертво. Какой-то из них что-то прокричал, указывая на меня рукой, и в следующий миг прямо перед моим лицом разорвался заряд, столкнувшись со щитом, открытым подоспевшим роботом. Еще пара секунд — и все габунусы были мертвы. Остались лишь я, Хваран и отряд альдноанской принцессы.

— Прости, — еле слышно сказал я древнему и выстрелил ему в грудь.

Страшный удар практически в упор Хваран встретил с улыбкой. Он пошатнулся, но не упал. И тут в его сторону со свистом полетели миниатюрные гарпуны. Жизни древнего упали до одной жалкой десятки, он рухнул на колени, держась за грудь, в то место, куда ему выстрелил я.

— Не стрелять! — голос Эни ударил по ушам. — Помните, его тела нет в реальности. Убьем тут — убьем навсегда.

— Прости, — вновь чуть слышно сказал я, — так надо.

Но Хваран уже не слышал меня.

Глава 31. Особые подходы

Обратно мы летели в полном молчании. Эни, обдумывая так быстро закончившуюся операцию, прекратила надо мной подтрунивать, я же просто пытался понять, могу ли я теперь называть себя подлецом или еще нет? Обманывать и предавать ради благой цели — это же нормально? Сколько раз я видел, как люди вокруг поступали именно таким образом. Вот только хочу ли я быть таким, как они?

— Древний у нас, — я не удержался и отправил сообщение Ана-Баалу. То, что я хочу сейчас начать, это самая настоящая авантюра. Но именно такие безумства раньше приводили меня к успеху. Теперь главное, чтобы удача не отвернулась от меня именно сейчас.

— Знаю, — прилетел короткий ответ. — Осталась вторая часть задания.

Хорошо все-таки, что император сам затронул эту тему.

— Я не буду ее выполнять, — пять слов. И сейчас меня либо убьют без лишних вопросов, либо у меня появится шанс.

— Говори, — все-таки Ана-Баал не просто так стал императором и сразу понял, что я хочу что-то сказать. А тот факт, что я успел привезти к нему древнего, похоже, хоть немного, но заинтересовал его.