Скрытое королевство

Драконы озадаченно нахмурились, многие стали оглядываться, будто ожидали, что названные и в самом деле вот-вот явятся и ответят.

– Вот именно! – усмехнулась радужная малышка. – Что, давно их не видели? А вы знаете, что их коварно похитили, как и меня? Только они до сих пор томятся в плену – за исключением Тапира, Светлячка и Орангутана, которые умерли ужасной смертью в одиночестве, вдали от всего, что им было дорого! А помочь им готова одна Ореола, и больше никто. Вот почему она должна стать нашей королевой!

Наступило неловкое молчание, которое Ореоле очень не понравилось. В толпе продолжали недоумённо морщиться, явно не понимая, о ком идёт речь.

– Не слушайте Кинкажу! – Бромелия протолкалась вперёд, раздражённо поигрывая высунутым языком. – Она непослушная, одни шалости на уме. Нарочно пряталась три недели мне назло, а теперь выдумывает какие-то сказки!

От обиды малышка вспыхнула цветами заката, с шипением обнажив клыки. Ореола поспешно задвинула её себе за спину.

– Придержи язык, Бромелия! Кинкажу говорит чистую правду. Я побывала там сама! – Она обвела горящим взглядом толпу на площадке и тех, кто уже собирался вокруг на деревьях. – Ваши сородичи страдают, над ними издеваются, держат в вонючих дымных пещерах без фруктов и солнца!

– Совсем без солнца? – испуганно выдавил кто-то. В толпе забормотали.

Ореола шагнула вперёд, толпа отпрянула.

– То же самое могло – и ещё может! – случиться с каждым из вас! Если мы не придём на выручку, то кто? Наши соплеменники сгинут там навсегда! – Она хлестнула хвостом. – Я знаю, вы предпочитаете спать, забыв обо всём, но поймите: они такие же, как вы, и им нужна ваша помощь! – Оглянувшись через плечо, она продолжала: – Вот зачем мне нужен трон! Не для того чтобы вкуснее есть или спать поближе к солнцу! Я стану королевой ради несчастных похищенных драконов – и ради вас тоже – чтобы вам не пришлось всю жизнь стыдиться и горевать о тех, кого так и не спасли!

Глава 26

Ореола перевела дух и снова обвела взглядом собравшихся драконов. Большинство выглядели растерянными, но кое у кого чешуя пошла тёмно-пурпурными полосами стыда.

Что бы ещё им сказать? В свитках часто попадались благородные возвышенные речи, особенно в конце глав, но сейчас, глядя в глаза слушателям, Ореола не могла придумать ни одной сколько-нибудь удачной концовки.

– Вот! – нарушила тишину Кинкажу и показала Бромелии язык.

Такая концовка Ореоле в голову не приходила, но и удачной её назвать было трудно.

– Что теперь? – спросила малышка. – Хотя нет, знаю! Прежде всего, надо подкрепиться.

Ореола глянула на Кинкажу.

– Вот и давай, а мне надо рассказать своим. А ещё найди мне учителей, чтобы я умела всё, что умеют радужные.

– Будет сделано! – улыбнулась Кинкажу. – Только сначала поем, ужас как хочется. Все фрукты бы в лесу ободрала! А где тебя искать?

– Попробуй заглянуть к целителям, – вздохнула Ореола, – и Мангра с собой захвати.

Малышка взмыла к верхушкам деревьев и исчезла в листве. Убедившись, что ленивец крепко спит на плече, Ореола расправила крылья и поднялась следом, оставив радужных обсуждать услышанное. Если она правильно запомнила указания Роскоши, целители должны были обитать неподалёку.

Балкон с красными ягодами она вскоре нашла и опустилась у жилища с лиственной крышей, через которую в изобилии проникали солнечные лучи. Внутри были заняты только две лежанки: на одной спал раненый Ласт, а на другой – какой-то радужный с перевязанной мордой. Похоже, врезался в дерево. Трое целителей спокойной бело-голубой расцветки перекусывали в углу бананами, тихо о чём-то совещаясь.

Разумеется, Солнышко и Звездокрыл тоже были здесь. Они сидели у лежанки, глядя на больного. Во всяком случае, на Ласта глядела Солнышко. Звездокрыл глядел на неё.

Растянувшись на мягких листьях, освещённых солнцем, Ласт мирно похрапывал – впервые после нападения Ожог. Солнышко угадала: кактусовый сок и в самом деле помог. Рана у хвоста зажила ещё не совсем, но воспаление уменьшилось, а зловещая чернота потускнела и больше не расползалась по телу.

– Похоже, ты спасла его, – заметила Ореола, присаживаясь рядом.

– Надеюсь, – отозвалась Солнышко, – но пока он ещё слабый. Бормочет во сне, как он виноват, что небесные отыскали и сожгли Летний дворец морских драконов.

– Конечно, виноват.

Звездокрыл недовольно фыркнул.

– Как ты добра… Брось – откуда ему было знать, что Каймана летит следом?

Земляной драконихе последней перед ночными довелось испытать на себе яд радужных. Ореола вспомнила её искажённую в агонии морду, стараясь вытеснить из головы страшную картину. Это была самозащита, и только. Та самая, которую неплохо бы освоить всем в здешнем лесу.

В плече вдруг вспыхнула боль: Солнышко случайно задела его крылом.

– Тебе бы помазать чем-нибудь свои царапины, – заметила она.

– Это не царапины, – хмыкнула Ореола, показывая кровоточащий порез на задней лапе, – а боевые раны.

– Какая ты у нас грозная и воинственная! – Солнышко обернулась и поманила к себе бело-голубых.