Скрытый ужас

Билли почувствовала холод и головокружение. Она не понимала, что происходит внизу, но твердо знала одно.

Она больше не в Альбе.

Она в пустоте Бездны.

14

ПУСТОТА БЕЗДНЫ

17-й день месяца Тьмы, 1853 год

Билли вышла из телескопной и направилась обратно в атриум, но на полпути вниз по изгибающейся лестнице остановилась.

Теперь она была в башне не одна. В лабораториях кто-то работал.

Она начала красться по оставшимся ступенькам, стараясь держаться начеку. Подойдя к последнему повороту лестницы, внимательно осмотрела весь атриум. Пусто. Но все двери мастерских теперь были распахнуты. Медленно спускаясь, Билли наблюдала, как в мастерской справа кто-то работает с рунами – по меньшей мере четыре человека, но, судя по голосам, больше. Двое переговаривались, сверяясь с записями из одного из журналов, и еще двое сидели на высоких стульях, сгорбившись над столами, как мастера-часовщики, и внимательно смотрели сквозь множество увеличительных стекол на руны, обрабатывая их.

Билли отстранилась, скрывшись из виду, и обдумала следующий шаг. То, что источник дестабилизации разлома Бездны здесь, она уже не сомневалась. Это все работа компании «Левиафан» с их коллекцией артефактов.

Но Билли знала, что руны были не так уж важны. Это всего лишь инструмент – чем бы ни занимались Северин и его компания, какие бы силы они ни выжали из артефактов, главным вопросом было не столько «как», сколько «зачем».

И главное, для чего на самом деле нужна Эстакада Левиафана?

Билли прислушивалась еще некоторое время, но персонал мастерской продолжал работу… Ни малейших признаков того, что они скоро уйдут. Билли отвернулась и поднялась по короткой винтовой лестнице обратно к телескопу. Стоило ей войти в зал и взглянуть сквозь щель в стене на неспокойное красно-синее небо, как она почувствовала: Осколок вновь начал нагреваться, а за глазами снова вспыхнула боль. Было невозможно понять, день сейчас или ночь; все небо выглядело так, словно само было разломом Бездны. Она подошла ближе к пролому в стене, чтобы еще раз посмотреть на якобы стройплощадку эстакады – или ее край на месте альбийского разлома. Но увидела она нечто другое: огромную военную базу, полную солдат и способных летать машин.

То, что она сейчас находится в пустоте Бездны, не подлежало сомнениям – это точно другой мир, отражение ее собственного, созданный разделением двух измерений. Великолепное укрытие для Северина, чтобы создать собственную тайную армию. Он же говорил, что они на войне, и вот Билли нашла его главную базу.

Теперь солдаты перестали маршировать, и на открытом пространстве, раскинувшемся между комплексом управления и дальней стеной кратера, стало тихо. Слева виднелся ряд спящих летающих машин – всего шесть, все прикованы и закреплены на якорях из петель, примотанных к тяжелым скобам на каменной платформе. У одной из машин работало три солдата. Двое из них доставали из большого мешка, лежавшего на тележке с колесиками, что-то похожее на уголь и закидывали его в большой круглый бак, стоявший на квадратной платформе, крепящейся сзади летающей машины с помощью механизма с зубчатыми шестеренками. На глазах Билли два солдата перестали работать лопатами, что-то показали друг другу, потом отступили, а третий ухватился за цепь под машиной и начал тянуть. Платформа – и цистерна – начала медленно втягиваться в машину. Пока Билли наблюдала, Осколок становился все жарче, и желтоватая аура появилась вокруг бочки и полупустого мешка – та же аура, которую она видела у ножа из камня Бездны у Вудроу в аптеке на улице Мандрагоры больше месяца назад.

Это мог быть… или все же нет?

Когда платформа позади летательной машины опять поднялась, двое мужчин забросили лопаты на тележку, а потом обошли устройство с другой стороны. Когда они не появились у решеток, торчавших со дна, Билли поняла, что они залезли внутрь транспорта – похоже, предварительно его заправив.

Билли выпрямилась, сложив руки и нахмурившись. Машина работала не на одном угле, на чем-то еще. Она вспомнила подслушанный разговор Северина и Увановой. Они обсуждали топливо и добычу чего-то, под названием безднит.

Или, как его проще называла Билли, камень Бездны.

Понятно. Компания «Левиафан» готовилась к войне, строила флот летающих военных кораблей, работавших на сгорании камня Бездны, при этом укрывая армию в огромной пустоте, доступной только тем, кто носит нужные руны.

Но вопрос в том, эта ли активность виновата в дестабилизации разломов? Не ошибся ли Дрибнер в том, что она намеренная? Билли понимала, что расследование не окончено.

Она запустила руку в первый из двух мешочков на ремне и разочарованно зашипела, когда пальцы сомкнулись на пустом воздухе. Ну, конечно, она оставила собственные руны в мастерской – в мастерской в другом месте.