Скрытый ужас

След упирался в другое здание, широкое, как два ангара вместе взятые, но куда ниже них. Дверей в нем не было, а когда Билли подошла ближе, увидела, что оно на самом деле открыто с трех сторон. Прямо перед ней вдоль стены разгрузочной площадки выстроились другие тележки, и пол большого строения находился на уровне их дна, чтобы было проще загружать мешки, наполненные камнем Бездны, и забирать пустые. Само здание оказалось складом, задняя часть которого была завалена почти до потолка камнем Бездны. Это место так и сияло желтым в глазах Билли, а Осколок тащил к нему, словно за руку.

Она юркнула к месту разгрузки, сопротивляясь этой тяге, присела и оперлась о стену строения, повернувшись спиной к складу. Так близко к камню Бездны Осколок казался раскаленным костылем, который всаживали Билли в голову. Она закрыла человеческий глаз и на несколько секунд сосредоточилась на дыхании. Вскоре ужасное ощущение прошло. Не распрямляясь, она обернулась и выглянула по-над стенкой, чтобы окинуть взглядом внутреннее пространство хранилища.

Стражей «Левиафана» там не было; сама погрузочная площадка пустовала, а курган из камня Бездны стоял без охраны. Слева от Билли открытая часть настила вела к другой платформе, широкой и длинной, возле которой девушка увидела знакомые очертания товарного поезда – три тяжелых грузовых полувагона без крыши и локомотив. Вагоны представляли собой всего лишь прямоугольные металлические ящики: два были закрыты, а одна стена третьего целиком откинута, обнажая пустые внутренности – очевидно, он был разгружен до прихода Билли. Тут в дальней части платформы появились два охранника и подошли к последнему вагону. Махнули друг другу, потом одновременно наклонились и закрепили дверь цепями. Затем, хорошенько тряхнув, чтобы убедиться, что все держится, они пошли обратно по платформе и скрылись с глаз Билли. Немного погодя она услышала знакомое жужжание: на рельсы подали ток, и поезд начал двигаться.

Вовремя. Карета Билли подана.

Убедившись, что вокруг все чисто, девушка перескочила через стенку разгрузочной площадки и бросилась к поезду, не обращая внимания на почти физическое притяжение горы добытого камня Бездны и растущее давление в черепе.

Пока она добралась до крайнего грузового вагона, товарняк уже начал набирать скорость. Когда тяжелый поезд лязгнул на стыке рельс, Билли уцепилась за железный ящик. Ухватилась за край обеими руками и замерла, пока ноги болтались у заднего борта вагона, а поезд перескакивал через очередной стык. Затем, прижимаясь как можно ниже, на случай, если один из охранников выглянет из открытой задней части локомотива, подтянулась через край и соскочила в вагон. Поезд ехал дальше, а Билли уже пересекла его весь и рискнула глянуть через борт.

Два оператора локомотива сосредоточились на управлении – один работал с рычагами, а второй, стоя чуть дальше, на самом носу транспорта, не спускал глаз с дороги. Билли видела, что рельсы тянулись прямо к западной стене кратера, где находился военный лагерь, но дальше ничего разобрать не могла.

Даже пустые, вагоны из толстого черного железа были слишком тяжелыми, и скорость их была невысока. Билли устроилась поудобнее в углу и наблюдала за пробегающим мимо пейзажем, пока они направлялись, как она надеялась, к шахте.

15

ПУСТОТА БЕЗДНЫ

17-й день месяца Тьмы, 1853 год

Дорога заняла чуть больше получаса. Приблизившись к стене кратера, поезд замедлил ход, чтобы пройти большую стрелку, рядом с которой громоздились новые сборные бараки. Здесь у переключателя путей стояли два охранника в черной форме. Мужчина на носу поезда подал коллегам сигнал, и в одном синхронном движении машинист навалился в кабине на большой рычаг, в то время как два солдата у путей сделали то же самое у себя. Локомотив содрогнулся, и воздух наполнился скрежетом металла по металлу, пока тяжелый транспорт неохотно сменил пути, а затем снова набрал скорость и направился в зев туннеля, вырезанный в боку кратера.

Когда поезд заехал в туннель, давление в голове Билли выросло, от Осколка снова расползалось знакомое жжение. Темно не было – напротив, туннель освещался огромными шипящими дуговыми лампами, а масса проводов от них змеилась по стенам. Подземелье было наполнено резким белым светом.

Билли пригнулась ниже. Хотя по базе она могла передвигаться, почти не скрываясь, в небольших помещениях горной штольни возможностей спрятаться будет меньше. Попасться врагу в одном из вагонов – это вовсе не то, чего сейчас хотела Билли.

Чем дальше они ехали, тем теплее становилось в туннеле, а скоро свет дуговых ламп подернулся красным и синим. Остатки камня Бездны в грузовом вагоне начали светиться желтым, словно оживали по мере приближения к своему источнику силы.

Они прибывали на конечную станцию.

Пора выбираться.