Скульптор

— Дед не отдаст такой приказ сейчас. Только после того, как «Вестник» выполнит все поставленные перед ним задачи. И то не факт. — Роланд, на удивление спокойный, пытался реанимировать ГМД. Получалось пока что-то не очень.

— Дед? — Кристина так удивилась, что у тяжеловесного, похожего на памятник самому себе, председателя, может быть такой внук, что переспросила до того, как подумала о том, что, возможно, об этом знали все более внимательные к людям члены команды. То есть, просто все. Но, украдкой глянув на вскинувшего бровь Сергея, она облегчённо вздохнула: информация о родственных связях Рыцаря оказалась в новинку не только для неё.

— Добронравов. Отец моей матери. Мы сейчас не так часто общаемся, служба, но я всё равно неплохо его знаю. Нам нужно или выкарабкиваться самим или готовиться провести тут много-много времени.

Роланд был удивительно спокоен, словно именно так и должен был бы поступить абсолютно любой человек на месте Добронравова. Кристина тихо хмыкнула — в её картину мира дедушка, сознательно оставляющий внука в экстремальной ситуации, вписывался не очень хорошо. Но спорить не стала, вновь склонившись над бумагой.

— Как вы думаете, может запустить «сжиматель»? Мы, конечно, очень близко от планеты, но, в конце концов, на нас напали.

— Попробуй. — Сергей, спокойно сидевший всё это время в кресле второго пилота, пожал плечами. — Даже если аборигены потом разорвут нас за причинение вреда какой-нибудь тотемной штуке, это не сильно отличается от перспективы быть расплющенными или утопленными.

Роланд забегал пальцами по экрану, удовлетворённо кивнул, увидев сигнал о запуске двигателя. И тут же досадливо ударил кулаком по колену: двигатель выключился, проработав меньше секунды.

— А тварей побольше стало. И откуда они берутся? — Сергей указал рукой на иллюминатор. Если до этого между голубоватыми телами всё же оставались промежутки, то теперь весь иллюминатор был равномерно покрыт материей.

— Или твари стали больше. Если бы это были новые, они были бы сверху, и мы бы это заметили.

Роланд и Сергей кивнули, соглашаясь с рассуждениями Кристины.

— Сергей, могли они подрасти, отведав халявных электрических полей?

— Могли. Или не могли. Рыцарь, пойми меня правильно — я знаю о них не больше, чем ты. Сейчас, например, я очень надеюсь, что они замедлили нас достаточно для того, чтобы мы мягко вошли в местную воду. И ещё сильнее я надеюсь, что нашим спутникам эта «вода» не нравится.

— Мы вполне можем быть уже в «воде».

— Можем.

— Тревога выключилась. — Кристина удивлённо подняла голову к потолку, по которому больше не плясали отблески красных аварийных светильников.

— Я отключил. Какой от неё толк? — Сергей пожал плечами. — Судя по работающим датчикам, нас продолжают жевать. Часть датчиков, как я понимаю, уже или сожрали, или покусали до критических повреждений. Лучше не тратить лишнюю энергию, кто знает, выйдет ли из строя наш реактор.

— Как-то странно. — Кристина оторвалась от бумаги, заткнула за ухо карандаш. — Если бы они хотели прогрызть обшивку насквозь, они бы это уже сделали. Была бы одна большая дырка. Если они питаются материалами, похожими на то, из чего сделана обшивка, — тоже прогрызли бы. Было бы много маленьких дырок.

— К чему ты это говоришь? — Роланд, упорно пытающийся запустить хотя бы один двигатель, недовольно нахмурился. — Хочешь сказать, что все датчики почему-то вышли из строя и показывают то, чего нет? Так вон, гадин в иллюминаторе прекрасно видно.

— Рыцарь, ты не прав. Кристи, продолжай. — Сергей наоборот заинтересовался мыслями Кристины. Была в её словах некая смутно оформленная, но предположительно полезная идея.

— И ещё: чем они нас кусают? Мы бы видели, если бы они реально грызли иллюминатор.

— Согласно датчику состояния толщина нашей обшивки уменьшилась на две атомных единицы. Потому и не видим. Но, кстати, этого вполне достаточно, чтобы даже не рисковать выходом в атмосферу на мало-мальски приличной скорости.

— Я не оспариваю показатели датчиков. — Кристина мягко улыбнулась Роланду. — Я пытаюсь объяснить вам глупую и фантастическую идею: что если у них нет цели сожрать нас или наш корабль? Что если они нас изучают?

Мужчины переглянулись. Принципиальная разница между «они нас жрут» и «они нас изучают», конечно, существовала. Но как обернуть её себе на пользу?

— Быть может, ты права. Но тогда бы они от нас уже отстали. Зачем старательно собирать образцы одного и того же материала?

— А он не один и тот же. Мне Власов рассказывал, там какой-то хитрый металл, который они чуть ли не по атомам собирали, чтобы добиться правильного распределения нагрузок при работе «сжимателя». Там что-то около тридцати разных элементов задействовано в разных комбинациях. — Роланд наконец сменил недовольство на понимание.

— Таак. — Информация о строении обшивки корабля была для Сергея новой, но не удивительной. — Получается, если Криста права, они сами от нас не отстанут. А потом догрызутся таки до внутренних слоёв, там состав ещё интереснее…