Скверна

– Они все убиты, – пожал плечами Соллерс. – Потери северян под Иевусом и под Шуманзой были не слишком велики, но вот такая странность приключилась. Уничтожен целый отряд. Причем в бою только двое или трое, и не так давно, где-то в конце первого месяца лета. И все в спину. А остальные… Умерли от ран, от болезней, вовсе от неизвестных причин. Как правило, на становище. Не в бою. Я даже думал, что их кто-то проклял…

– У Фламмы имелись магические умения, – пробормотал Лаурус. – Но накладывать проклятия такой мощи… Это не под силу и мастерам магических орденов. Но с мечом она должна была управляться неплохо. У нас с нею был один учитель.

– Да-а, – протянул Соллерс с кривой усмешкой, – если она сражается так же, как ты, то, судя по нашим последним разминкам, враги Фламмы не могли счесть ее легкой добычей. Кто же этот наставник? Я бы не отказался от нескольких его уроков. Я его знаю?

– Вон он, – показал Лаурус на Йора. – Не знаю, помогут ли тебе несколько уроков, мне удалось мальчишкой еженедельно посещать его пять лет. Но уверяю тебя, я не сумел и на одну ступень подняться к уровню его мастерства. А их там, таких ступеней, за сотню. Как называется эта река?

– Никак, – ответил Соллерс. – Она отделяет Тимор от Обстинара и Аббуту. И везде течет в пропасти. Ее так и называли – граничная пропасть. А саму реку никак. Разве можно называть реку, к которой невозможно спуститься? Ну, или мало где можно спуститься. Ее даже пересечь без больших ухищрений можно только в трех местах – у впадения ее в Азу, у сторожевой башни, где погиб король Тимора, и на тракте на Обстинар. Есть еще веревочные мосты, но они высоко в горах.

– Ведь мост у сторожевой башни восстановлен? – спросил Лаурус.

– Ты увидишь его еще сегодня, – ответил Соллерс.

– Но восстановить быстро его непросто? – сдвинул брови Лаурус. – Если он будет разрушен вновь?

– С ходу – невозможно. Даже старого кедра едва хватает, чтобы перекинуть его с края пропасти на край, а уж те ели, что растут поблизости… Нет, – мотнул головой Соллерс. – Легко эту пропасть не преодолеть. И это значит…

– Это значит, что ловушка захлопнется, – ответил Лаурус. – Мы уходим! Но я не прощаюсь, Соллерс!

Йор уже ждал Лауруса под утесом. Он подал коня своему воеводе, и вскоре тысяча всадников, тысяча молодых ополченцев, не нюхавших, чем пахнет настоящая война, живой змеей двинулись вдоль пропасти, а значит, по краю королевства Аббуту на север. Лаурус вел своих воинов в Обстинар. Соллерс должен был со своими переправляться через тот самый мост и уходить в Тимор. К Соллерсу, которой дал сигнал трубачам трубить сбор, подошел его племянник и помощник, младший сын короля Обстинара – Нитенс Кертус.

– Что все-таки он затеял, этот сумасшедший Арундо? – спросил молодой принц.

– Он собрался дать бой половине северного войска, – ответил Соллерс.

– У него получится? – спросил Нитенс. – Ведь у Слагсмала почти сто пятьдесят тысяч клинков!

– Дать бой – получится, – вздохнул Соллерс. – А будет ли из этого толк, мы еще увидим. Ведь мы тоже участвуем в этой войне. Но насчет сумасшествия я почти согласен.

Лаурус никогда не считал себя ни баловнем судьбы, ни ее пасынком. Отца он своего почти не помнил, по словам матери, тот и появлялся-то после его рождения всего лишь пару раз, но не потому, что та кручинилась о своем проступке и не хотела с ним знаться. Пурус Арундо закатил жуткий скандал после того, как обнаружил, что его младшая сестра на сносях, а после рождения русоволосого мальчишки приставил к Монедуле Арундо стражу и соглядатаев, и в итоге допустил к ней крепкого стражника атера с примесью каламской крови – Клавуса Вадума – только затем, чтобы увериться, что именно этот удалец посмел очаровать вельможную сестрицу. После второй из таких встреч, когда Лаурусу уже было три года, и он смутно запомнил терпкий запах лепестков роз, крепкие руки и низкий голос отца, Клавус Вадум, а также вся его простонародная родня исчезли. Мать металась по Ардуусу с месяц, Пурус разводил руками, пока однажды она не приперла брата к стене. Что там между ними было, Лаурус так и не узнал, но вроде бы клятву о том, что Пурус не причинит вреда своему безродному племяннику и позволит ему остаться под именем Арундо, она из него выбила. Однако это не мешало Лаурусу ощущать каждую секунду нахождения в королевском замке собственную неприкаянность и ненужность, а в минуты случайного или неслучайного совпадения с венценосным родственником – ничем не прикрытую ненависть. «Будь тем, кто ты есть, – наставляла его мать, – и тогда ни чужая любовь, ни чужая ненависть не помешают тебе, не собьют тебя с пути. Первая только добавит тебе силы и радости, как нежданный подарок, а вторая станет привычной, как ненастье, которое не страшно под прочной крышей».