Скверна

Он был прав. Хирка смотрела на картинки, как будто пыталась пробудить в них жизнь, чтобы они рассказали ей о себе. Местешип. Чужие рисунки. Чужие книги. Собраны в одном месте. Зачем? И какое отношение они имеют к Граалю, если только не…

Врата.

– Наиэль был прав, – прошептала она. – Грааль нашел способ открыть врата. Может быть, он…

– Записал это и поместил в музей? – рассмеялся Стефан. – Прости, конечно, но он далеко не идиот.

Хирка не ответила. У нее появилось ощущение, что комната уменьшилась в размерах. Сжалась до такой степени, что в ней осталось место только для одной мысли. Грааль что-то нашел. Возможно, это такая простая вещь, как книга. И эту книгу она сможет прочитать и почерпнуть знания, которые помогут ей вернуться домой. Она сама записывала разные вещи с той поры, как оказалась здесь. Почему бы ему не делать то же самое? Эта мысль манила, как свет. Как широко распахнутая дверь. Возможность сбежать, вернуться в мир, который она знала. Вернуться и стать человеком. Дочерью Одина. Всего-навсего дочерью Одина.

– Может, он тоже их ищет? – Казалось, Стефан сомневается в собственном предположении. Он почесал подбородок. Звук от почесывания щетины слился со звуком шагов. Кто-то идет! Глаза Стефана расширились от паники. Хирка засунула рисунок в карман и обернулась. В дверях стоял мужчина. Сильвио. Сильвио Сануто в полосатой пижаме со стаканом молока в руках. Рука Стефана потянулась к ремню. К пистолету. Хирка вцепилась в него:

– Подожди!

Взгляд старика блуждал между ними и стаканом молока, как будто он искал связь. Хирка крепче сжала руку Стефана. Ладонью она ощущала биение его пульса.

– Он не помнит, – прошептала она. Удивление смешалось с ужасом. – Он не знает, что мы здесь лишние.

Она улыбнулась Сильвио. Он кивнул в ответ, повернулся к ним спиной и ушел. Босые ноги шаркали по деревянному полу.

Хирка долго простояла неподвижно, прежде чем решилась выдохнуть. Стефан тихо подошел к двери, закрыл ее и запер. По телу Хирки прокатилась волна облегчения, но потом у нее появилось странное ощущение. Воздух сгустился. Что-то приближается. Что-то опасное. Знакомый запах.

Наиэль…

Окно взорвалось.

Зазвенели осколки стекла. Стефан закричал. Какой-то человек влетел в окно, словно его туда швырнули. На него посыпались книги. Он со стоном попытался проползти вперед, но у него ничего не вышло. На подоконник кто-то запрыгнул. Наиэль. Он сидел на корточках и скалил зубы. Из пальцев торчали когти. Под человеком на полу разливалась красная лужа крови. Он был тяжело ранен. Хирка кинулась к нему, попыталась перевернуть на спину, но он ударил ее – живот пронзила боль. Она упала назад.

Нож! У него есть нож!

Кто-то поставил ее на ноги. Она вырвалась. Человек попытался подняться с пола. Она наступила ему на локоть. Он не выпустил нож из руки. Паника. Вкус крови. Хирка полезла в голенище сапога за своим ножом.

Мужчина схватил ее. Она всадила в него нож. Он заорал. Ей показалось, что она тоже. Она выпустила рукоятку ножа, который остался в груди у мужчины. Хирка попятилась. Стефан таращился на нее. Наиэль поднял мужчину с пола, будто тот был невесомым, и швырнул его на лестницу. Тот скользнул на несколько ступенек вниз и остался сидеть, как кукла с опущенной головой. Как умирающая кукла, у которой от удара о винтовую чугунную лестницу сломалась спина. Он поднял руку и попробовал ухватить ручку торчащего из груди ножа, но ладонь лишь легла на кожаную оплетку. Создавалась неприятная иллюзия, что этот мужчина заколол себя сам.

Хирка почувствовала на животе влажное тепло. Она знала, что у нее идет кровь. А ведь она всего лишь хотела помочь. Что он сделал? Что она сделала?

Дрейри. Я Дрейри.

Сомнений не было. Сила в крови. Потом до нее донесся запах. Сладкая гниль. Удушающая. Запах, которого не мог различить ни один человек, теперь она это понимала. Мужчина на полу был одним из них. Из тех, кого Стефан называл Вардар. Он принадлежал Граалю.

Где-то завыла собака. Закричала сигнализация. Хирка поползла к гниющему. Стефан опередил ее. Он поднял подбородок мужчины, глаза которого бегали во все стороны. Ему недолго осталось.

– Где мой брат? Спроси его! – кричал Наиэль.

Зачем? Чтобы ты смог сбежать от него?

Хирка не позволила и дальше обманывать себя. Страх Наиэля перед братом укоренился так глубоко, что Хирка чуяла его. И все же она кивнула.

– Стефан… Мы должны узнать, где он.

Умирающий закашлял:

– Поздно. Слишком поздно. Он знает. Он всегда будет знать.

Мужчина вздрогнул, голова его откинулась на лестницу. Он шептал имя Грааля. Потом тело его расслабилось и стало клониться вперед.