Скверная кровь

Я всегда подозревал, что наш хозяин знает больше, чем показывает. Однажды, зайдя в библиотеку, чтобы поговорить с ним, я застал господина Фируза стоящим у камина и разглядывающим листок бумаги. При моём приближении он бросил бумагу в огонь. Пока она горела, я успел рассмотреть, что это было объявление с обещанием награды за голову полукровки, известного под именем Амадеус…

Полагаю, господин Фируз не стеснялся выдавать меня за своего племянника потому, что его кровь тоже считалась недостаточно чистой. Однажды, защищаясь от учившего меня фехтовать Рикуса, я поинтересовался, почему кое-кто называет господина Фируза сыном тьмы?

– Да потому, что он происходит из старинной семьи сармийских правителей, которые поклонялись тёмным богам. Вскоре после завоевания Сармы многим тамошним аристократам пришлось выбирать – покинуть страну или сменить веру. И тех обращённых, которые сменили веру по доброй воле, и тех сармийцев, которые поступили так для видимости, некоторое время терпели, поскольку они приносили казне большие деньги. Теперь политика изменилась. Император понял, что казнь богатого сармийца и конфискация всего его имущества – дело выгодное. Поэтому многие богатые семьи таки перебрались в Калион, где королю пока достаточно получать с них налоги. Но обращённых и тут часто подозревают в тайной приверженности прежней вере уже ловцы, а в глазах большинства имперцев их кровь всё равно запятнана независимо от того, как давно молится Единому вся их семья.

Как бы там ни было, наш хозяин имел в Калионе высокий статус благородного человека. А поскольку представил меня как своего родственника и все это приняли, я тоже стал благородным человеком! Правда, мне это стоило бесконечных экзекуций со стороны Рикуса.

– Отбивай влево! – кричал он, обрушивая на меня град ударов.

Очень быстро я обнаружил, что учиться у него больно.

– Тебе повезло, господин бастард, что ты проживаешь в империи, – заявил Рикус, легонько кольнув остриём шпаги меня в плечо.

У меня в руке тоже был клинок, да только обращаться с ним я не умел и мог использовать его разве что в качестве дубинки.

– Имперцы – настоящие мастера клинка, – сказал Рикус, – и все это знают. Но мало кто знает, что подлинные мастера принадлежат ордену меченосцев. – Рикус приставил остриё к моему горлу и приблизительно на сантиметр поднял мой подбородок. – Эту великую тайну, тайну владения клинком, я тебе и собираюсь открыть. Но ты должен принести клятву Единому и всем другим богам, что никогда и никому не раскроешь эти секреты!

Я был в восторге, что Рикус оказал мне честь, собираясь поделиться столь великим секретом.

– Первым делом тебе следует уразуметь, что существует лишь два типа фехтовальщиков – быстрые и мёртвые. – Его клинок неуловимо промелькнул перед моими глазами. – К какому типу относишься ты, бастард?

– К быстрым!

Я взмахнул клинком, будто рубил дерево, но оружие почему-то вылетело из моей руки, а остриё шпаги Рикуса упёрлось мне под подбородок. Он чуточку надавил, и мне пришлось встать на цыпочки. По шее побежала струйка крови.

– Ты мёртв, бастард. Я дам тебе ещё немного пожить, чтобы иметь возможность научить тебя сражаться, но, когда твоё обучение закончится, пощады больше не жди. Следующий противник, с которым ты вступишь в поединок, либо убьёт тебя, либо будет убит сам.

Я проникся его словами и тренировался так усердно, как мог.

Наряду с постоянными тренировками Рикус также читал мне настоящие лекции по фехтовальному искусству. Так я узнал, например, что изящные рапиры, какие носят мужчины в городах, намного легче, чем боевые шпаги или мечи, и куда менее смертоносны.

– Рапира сослужит тебе добрую службу, чтобы защититься от уличного грабителя, сгодится на дуэли, она хороша для нанесения стремительных уколов. Но если ты находишься в гуще сражения, тебе нужно оружие, позволяющее убить противника, пробив толстую кожу колета или даже доспехи, оружие, способное отрубить недругу руку или голову. Тяжёлая боевая шпага поможет тебе оттеснить группу атакующих или даже проложить себе путь через них. – Рикус продемонстрировал мне эфесы различных типов клинков, лёгких и тяжёлых. – Смотри, гарда облегчённой рапиры похожа на чашку. Она неплохо защищает кисть, а вот эта дужка прикрывает её от удара снизу. Для дуэли это вполне годится. Однако помни: ни изящная шпага, с которой ты разгуливаешь по улицам, ни боевой клинок, с которым отправляешься в путешествие или на битву, не должны иметь слишком вычурный и изукрашенный эфес. Как ты думаешь, почему?

– Потому что… э-э… потому что…

– Осёл!

Он атаковал меня рапирой, совершая неуловимые движения, оставлявшие на моих руках и ногах множество болезненных порезов.