Скверная жена

Магический шар погас, и меня обступила темнота, холодная и непроницаемая. Сердце кольнуло предчувствием, а в висках зазвучали тревожные колокольчики. Я прищурилась, силясь рассмотреть хоть что-то, но тщетно. Никогда в жизни мне не было настолько жутко!

Темнота рассеялась так же внезапно, как и наступила. В одно мгновение вспыхнул свет, ударив по глазам, и я испуганно вскрикнула и отшатнулась. Упасть не дал Шайен – он ухватил меня за талию и прижал к себе. Его лицо, словно высеченное из камня, дышало уверенностью, но я чувствовала, как участилось его дыхание. Муж вовсе не так спокоен, как хочет показать.

Отпрянув, я озадаченно нахмурилась. Вход исчез. Мы стояли посреди просторного зала, потолок которого терялся вверху. Такое ощущение, будто внутри скала была полой! Серебристые стены испускали мягкий свет, и я увидела огромный алтарь, выраставший прямо из неестественно гладкого пола.

Мы с Шайеном переглянулись, и он сказал:

– Думаю, нам надо подойти к алтарю.

Я решительно кивнула. Чем быстрее мы покончим с ритуалом представления артефакту, тем быстрее вернемся в замок. Кажется, я уже не возражаю против еще одной прогулки по лесу. Свежий воздух очень полезен!

Едва мы приблизились к алтарю, как на его поверхности проступили зеленоватые руны. Я не знала их, но смутно помнила из уроков по истории магии: кажется, они принадлежали древним – народу, что жил еще до светлых и темных.

Внезапно очертания алтаря задрожали, изменяясь прямо на глазах: посредине появилась чаша, а рядом кинжал – все из того же странного материала. Кажется, нам непрозрачно намекали, что мы снова должны смешать кровь.

Я вздохнула. Ну почему боги так любят пускать кровь людям? Шайен спросил:

– Ты готова?

– И ты даже не скажешь, чего мне ожидать? – спросила я.

Муж усмехнулся:

– Думаешь, я знаю? Священный союз на то и священный, что у него есть секреты от остальных. Нам надо смешать кровь и снова пожениться, только теперь по закону богов. Если бы между нами произошла близость, тебе было бы легче…

– Справлюсь как-нибудь! – буркнула я, на секунду зажмурившись, – сияние рун становилось нестерпимым.

– И все равно тебе придется уступить: если вскоре мы не станем по-настоящему мужем и женой, артефакт признает наш брак недействительным и на мир обрушится гнев богов.

Шайен взялся за кинжал и одним движением распорол ладонь. Ярко-алая кровь закапала в чашу, а я проследила взглядом за ее ручейком, не в силах оторваться. Меня пробрала дрожь, и невольно я сделала шаг назад. Страх перехватил горло, прокатился липкой волной по телу и угнездился в солнечном сплетении. Я не понимала, что так напугало меня: странная скала, кинжал в руке мужа или его кровь в чаше. Инстинкт приказывал бежать, но ноги будто приросли к полу.

Шайен обернулся ко мне, и на его лице промелькнуло недоумение. Шагнув ближе, он разжал мою ладонь и прижал холодное лезвие к коже. Словно со стороны, я наблюдала за тем, как наша кровь смешивается в чаше.

– Теперь мы муж и жена перед ликом богов.

Голос Шайена пролетел по залу и эхом отразился от стен. Муж соединил наши ладони и вдруг наклонился ко мне, запечатлев на моих губах поцелуй – жадный, властный. Меня будто пронзило молнией. Руны на алтаре засветились ярче, поползли по полу и стенам, засверкали перед внутренним взором. В висках вспыхнула резкая боль: внутри будто кто-то ворочал раскаленной кочергой.

– Марта!

Кажется, Шайен звал меня и что-то кричал, но я едва слышала его: слова доносились словно сквозь толстый слой ваты. В воздухе сверкали разноцветные нити: зеленые, синие, желтые и даже малиновые – они кружили, напоминая изворотливых любопытных змеек. Внезапно мое внимание привлекла ярко-фиолетовая вспышка. Опустив взгляд, я окаменела: по моему запястью змеилась очередная руна. Кожа слегка пульсировала, будто подсвеченная изнутри. Это стало последней каплей, и я с облегчением провалилась в ласковые объятия обморока.

Глава 16

Шайен

Беспокойство грызло изнутри, подозрительно напоминая чувство вины. Я бросил взгляд на кровать, на которой лежала Марта. Ее глаза были прикрыты, а ресницы слегка подрагивали. Рыжие волосы разметались на подушке, рука безвольно свисала. Она не приходила в себя, несмотря на трех лекарей, что оказали ей помощь. Они лишь разводили руками и велели ждать.

Я мерил комнату шагами, злясь на самого себя. Стоило дать ей отдохнуть, а не тащить к артефакту в первый же день. Перед посещением Священной скалы светлым рекомендуют покой, а не прогулки по замку! Наверное, я и впрямь поверил, что проклятие Хейдорина не тронет Марту.

Я снова посмотрел на жену. Она, закутанная в кокон одеял, казалась такой хрупкой, что дыхание перехватило. Отчаяние в груди грозило прорваться наружу, и дар отозвался, притягивая потоки магии. Если бы я мог чем-то помочь…

Задумавшись, я не заметил приближения Ванессы. Она похлопала меня по руке и слабо улыбнулась:

– Ты не виноват. Это все чад – проклятие светлых добралось до твоей жены.

– Но ведь она отлично себя чувствовала, – покачал я головой. – Я уже понадеялся, что не ошибся и отсутствие магии убережет ее от чада.