Скверная жена

Лэй Карстон молчал, и я не могла разгадать его взгляд за стеклами очков. По спине пробежал озноб, и я плотнее запахнула халат на груди, будто прячась от столь пристального внимания.

– Но вы утверждаете, что не владеете магией. Как вам удалось увидеть заклинание лэи Ванессы?

– Я и не видела его, – вздохнула я. – Я просто позволила желтой ленте коснуться меня.

Брови дознавателя взлетели вверх, а работавший рядом стражник пробормотал под нос нечто не очень лестное и тут же замолчал, покраснев, – все же я являлась женой наследника императора.

– Желтой ленте? – переспросил лэй Карстон. – Что ж, мы закончили с осмотром места преступления. Я отчитаюсь его величеству, а вас тем временем обследуют маги. Желтые ленты… Возможно, после контакта с артефактом Незримых вы все еще не в себе.

У меня вырвался изумленный вздох. Они считают меня сумасшедшей? Я придумала себе желтую ленту и сама напала на Ванессу?! Звучало это и впрямь странно, но я ведь отчетливо чувствовала прикосновение к ладони и тепло, опалившее кожу.

– А где мой муж? Я хочу видеть его! – с жаром попросила я.

Лэй Карстон пожал плечами:

– Мы уже известили лэя Шайена о случившемся. Он прибудет в замок сразу же, как только сможет.

К глазам подступили злые слезы, и я до крови прикусила губу, чтобы не расплакаться. Я принцесса, а не размазня. Это какое-то недоразумение, но все обойдется. Стража разберется, а когда Ванесса придет в себя, то расскажет, что произошло. Я вовсе не нападала на нее – всего лишь не хотела засыпать.

Карстон наложил защиту на окна и двери и ушел, отозвав своих ищеек. Впрочем, я не питала иллюзий: двое стражников остались дежурить за дверью, да и магические шары под потолком стали поблескивать оранжевым – наверняка за мной следили.

И где носит мужа, когда он так нужен? Стиснув зубы, я отправилась в ванную и там дала волю слезам. Мое пребывание у темных началось неудачно: обморок у артефакта, стычка с Ванессой, а теперь еще и подозрение в покушении на убийство.

А что, если меня признают виновной? Конечно, никто не отправит меня в Ристан – обеим сторонам необходимо, чтобы священный союз сохранился. Но мое положение, и без того жалкое, еще больше осложнилось. Сейчас я была бы рада видеть даже Ирму, но дознаватель на прощание сообщил, что посещения запрещены. Вдруг я угроблю кого-нибудь еще?

Почувствовав первые признаки истерики, я сделала глубокий вдох и тряхнула головой. Мокрые волосы хлестнули по лицу, отрезвляя и рассеивая мутный туман мыслей. Пожалуй, важнее всего понять, что за ленты плясали перед моим внутренним взором. Я знала, что они не почудились мне, но сейчас, как ни пыталась, вызвать их не удалось. Впору думать, что я и впрямь двинулась умом!

Окончательно обессилев, я легла в кровать. Наверное, стражи, наблюдавшие за мной через магические шары, поразились моей черствости: едва не убила несостоявшуюся невесту мужа и решила поспать. Сон пришел, едва голова коснулась подушки: разноцветные ленты вновь плясали передо мной, но сгинули, стоило увидеть мужа. Шайен, по обыкновению одетый в черное, смотрел на меня строго, с ноткой брезгливости. Я вновь ощутила страх: горло сдавило обручем, а ноги будто приросли к полу, хотя все мое существо умоляло бежать. Шайен опасен, как и все темные, он сломает меня и даже бровью не поведет…

Проснулась я от собственного крика. Обхватив себя руками и мелко дрожа, долго всматривалась в предрассветную мглу за окном. Воздуха не хватало, но маги замуровали створки намертво.

Откуда во мне этот страх перед мужем? Теперь я отчетливо поняла: дело не столько в самом Шайене, сколько в том, что он темный. Как будто что-то внутри меня боялось его. Впрочем, эти приступы почти исчезли, хотелось надеяться, что они не вернутся.

Едва я поднялась – судя по ощущениям, проспала от силы пару часов, – в дверь постучали.

– Лэя Марта, вы проснулись? – послышался обеспокоенный голос лэи Сандры. – Маги хотят исследовать вас еще раз. Вы позволите войти?

– Подождите пять минут!

Я вскочила с кровати и бросилась в туалетную комнату, в которой находилась гардеробная. Хватит щеголять в халате, так я чувствую себя еще более уязвимой. Отыскав простенькое платье с крючками на груди, наскоро переоделась и открыла дверь.

Помимо лэи Сандры, в комнату вошли двое магов, один из которых нес на вытянутых руках бархатную коробку размером в треть ярда. Мой уровень магии все-таки проверят на артефакте. Наверное, они хотят убедиться, что я не приложила к случившемуся руку.

Маг аккуратно поставил коробку на стол и с трепетом открыл крышку. Я поморщилась, глядя на внушительные иглы, венчавшие изогнутый спиралью металлический артефакт, а сердце скакнуло к горлу. Процедура не из приятных, а артефакт темных даже на вид мощнее, чем в Ристане.

– Вы готовы, лэя Марта? – обратился ко мне один из магов, представившийся лэем Генри.

Я обреченно кивнула.

Разве у меня есть выбор? Стиснув зубы, я сделала глубокий вдох и послушно села в кресло. На ногах оставаться не стоит – почти наверняка я потеряю сознание. Я положила ладони на колени и замерла в ожидании.