Скверная жена

– Но я могу научиться владеть даром.

– Как? В мире не осталось ведьм, которые могли бы передать тебе эту науку. Даже книг нет! Знания были утеряны или намеренно уничтожены. Как ни странно, в этом темные и светлые действовали заодно – костры инквизиции горели по всему миру.

Повисла тишина. Я лихорадочно размышляла, пытаясь найти решение. Неужели мой дар обратится против меня? Лучше бы я оставалась пустышкой!

– И что же делать? – растерянно спросила я.

Ирма посмотрела на меня с искренним сочувствием, и меня пробрал мороз: впервые я видела ее такой.

– Надеяться на то, что дар можно запечатать. Постарайся контролировать себя: поменьше злись и не используй магию. Будь паинькой, чтобы темные поверили, что ты безобидна. Сейчас хейдоринцы дают мрачные прогнозы, ты ведь уже «напала» на Ванессу, а значит, магия взяла верх над человеческой сущностью.

– Какая глупость! – выдохнула я.

– Все зависит от твоего мужа. Если он поверит тебе, то будет защищать, а если примет сторону Ванессы…

Ирма многозначительно повела бровями, а я вздохнула, уронив голову на ладони. Сейчас она вновь заведет шарманку про брачную ночь и потребности мужчин. Можно подумать, я способна радостно прыгнуть в постель Шайена только ради того, чтобы сохранить свою шкуру! Да он, наоборот, лишь заподозрит неладное.

К счастью, от очередной лекции меня избавил стук в дверь – стражник напоминал, что наше время подходит к концу.

– Я сообщу о случившемся в Ристан, – торопливо пообещала Ирма. – Леннард позаботится о тебе.

На мгновение на лице тетушки промелькнула довольная улыбка. Как будто она рада тому факту, что я стала ведьмой и обвиняюсь в покушении на убийство. Впрочем, Ирма быстро взяла себя в руки и даже пообещала отправить мое письмо близняшкам, едва я заикнулась об этом. Конечно, она прочтет его, но там нет ничего секретного.

Вскоре тетушка ушла, а я еще долго смотрела ей вслед. Раньше я полагала, что ее отправили со мной, чтобы она шпионила для Ристана, но, похоже, это всего лишь верхушка айсберга. У нее задачка посерьезнее.

Весь вечер мысли упорно возвращались к компаньонке, но усталость и нервное напряжение взяли свое – я рано легла в постель. Пустота комнаты давила, я бы многое отдала за компанию.

Я рассматривала потолок, когда замок вдруг содрогнулся: жалобно заскрипела мебель, огонь в камине потух, а в воздух, несмотря на закрытые окна и двери, взметнулся черный пепел. Я, закашлявшись, сползла с кровати и едва устояла на ногах. Тело охватила дрожь, и каждый шаг давался с трудом. Несмотря на слабость, кулаки сжимались от ярости, а отчаяние заставляло кусать губы. Бок ныл от застарелой раны, а несколько суток без сна превратили меня в живого мертвеца.

Чувства накрыли волной, и я не сразу поняла, что они не принадлежат мне. Что это такое? Землетрясение? Но откуда черный пепел?

Догадка вспыхнула в голове, и я потрясенно ахнула. Это чад! Темные эманации древних заклинаний поднялись на поверхность, отсюда и чужие эмоции. Теперь я понимала, о чем говорил Шайен. Я испытывала ровно то, что чувствовали жители Хейдорина много-много лет назад. По щекам текли слезы, и я никак не могла убедить себя, что всего этого не существует. Пепел продолжал падать прямо с потолка, пренебрегая всеми законами природы.

Тряхнув головой, я спиной оперлась о стену. Водоворот чужих эмоций все еще бурлил во мне, заставляя рыдать навзрыд. В груди будто разверзлась пропасть, в которой исчезла моя предыдущая жизнь с ее радостями и горестями. Осталась лишь сводящая с ума тоска.

Зажмурившись, я вновь увидела искрящие потоки магии. Из последних сил потянулась к ним, надеясь выстроить какую-нибудь защиту или хотя бы позвать на помощь. Хейдоринцы должны знать, что делать в случае выброса чада.

Разноцветные змеи охотно ткнулись в ладони, и я сжала их, наполняясь силой. Как там говорил лэй Генри? Ведьмам не нужно пропускать магию сквозь себя, достаточно просто нащупать ее. Решившись, я сжала плети энергии и хлестнула ими по созданной магами защите. Уж это они наверняка заметят!

Эффект превзошел все ожидания. Светящаяся паутина заклинаний мигнула и исчезла, а я вдруг потеряла опору и спиной провалилась прямиком в стену. С губ сорвался вскрик, а следом я приземлилась на каменный пол. Ударившись затылком, взвыла сквозь зубы и часто заморгала, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Тщетно. Меня окружала кромешная тьма. Я шагнула вперед и брезгливо фыркнула – лица коснулись клочья паутины. Похоже, я наткнулась на потайной ход, которым давно не пользовались.

Прислушавшись к ощущениям, поняла, что чад отступил, – мысли и чувства снова принадлежали мне. Вообще-то стоило вернуться в спальню: мое положение в Хейдорине и без того весьма шаткое. Но любопытство уже бурлило во мне, не оставляя шансов голосу рассудка. Нужно только сделать что-то с освещением…

Прищурившись, я отыскала взглядом красную змейку и поманила ее к себе. Мысленно представила светлячок и сжала поток магии в ладони. Сработало! Крохотный шарик озарил каменный зал с нависшим над головой сводом и уходившую вниз винтовую лестницу.

Как тут устоять?