Скверная жена

Пожилой маг обошел кресло и остановился напротив меня. Даже не поднимая взгляда, я знала, что в его руках артефакт, – кожу покалывало в его присутствии. В детстве он пугал меня, хотя близняшки говорили, что артефакт не так уж страшен, но меня от него бросало в холодный пот. Вот и сейчас в животе ворочался склизкий комок.

Ты справишься, Марта! Это обычная процедура, проверяющая наличие дара. Магам необходимо разобраться в том, что случилось, и мое сопротивление лишь вызовет подозрения.

– Вы готовы, лэя? – снова спросил лэй Генри.

Я кивнула и протянула ему левую ладонь, на которую он, больше не медля, опустил артефакт. Кожу обожгло жаром, а следом артефакт пошевелился, устраиваясь удобнее. Встряхнул иголками и прокатился до локтя, словно выбирая местечко понежнее. Я прикусила губу, силясь сдержать слезы, – каждое движение приносило боль. И не слабую, вроде комариного укуса, как рассказывали близняшки, а вполне ощутимую. Меня будто медленно, но верно вспарывали ножом. Ну давай же, проклятая штука! Бери уже кровь!

Словно подслушав меня, артефакт встрепенулся и наконец вогнал иголки в кожу. Я вскрикнула, а слезы все же прорвались и потекли по щекам. Металлическая спираль свернулась клубком, довольно всасывая кровь. Теперь осталось подождать несколько минут, чтобы он прочел самую мою суть и выдал вердикт… Скоро все кончится!

Чтобы отвлечься, я обвела комнату мутным взглядом. Двое магов не отводили глаз от артефакта, потемневшего от поглощенной крови, а лэя Сандра с сочувствием смотрела на меня, комкая в руках платок.

Боль становилась все сильнее, а перед глазами заплясали цветные пятна. Сквозь шум в ушах я вдруг услышала тихий писк, который с каждой секундой становился все громче. Определенно, он исходил от артефакта. Я удивленно посмотрела на мага, но тот и сам, судя по его поползшим на лоб бровям, удивился. В следующее мгновение спираль вдруг отвалилась от руки, упала на пол и… взорвалась. В дюйме от моего лица просвистели две иглы и воткнулись в стену.

– Это что еще такое? – взвизгнул второй маг, с ужасом взирая на струйки дыма, поднимавшиеся над тем, что осталось от артефакта.

– Он сломался? – предположила я.

Наклонившись, пожилой маг поднял покореженную металлическую спираль и уставился на меня. Я нервно сглотнула – его немигающий взгляд мне не понравился. Словно я виновата в этом!

– Эти артефакты самые надежные из существующих.

– Тогда, наверное, у меня нет дара, – раздраженно отозвалась я. – В этом дело?

– Я читал в хрониках о подобной реакции артефакта на кровь девушки. Это произошло пару столетий назад, и сперва маги сочли это ошибкой. Но позже выяснилось, что дар у нее все же был, просто ее магия иная – не темная и не светлая.

Я нахмурилась, не понимая, к чему клонит лэй Генри.

– Лэя Марта, вы ведьма.

Улыбка погасла сама собой – похоже, он не шутил.

– Вы серьезно?

Что я вообще знала о ведьмах? Ничего! Ведьм не существует. В сказках – сколько угодно, но в жизни? Да никто и не слышал об этом.

– Ведьмы представляли серьезную опасность для всего Лайорана и были истреблены. Нет, их не жгли на кострах, как гласят деревенские страшилки, хотя случались инциденты, а просто запечатывали дар.

– Должно быть, это ошибка! – решительно вступила в разговор лэя Сандра.

– Ошибки быть не может, – отрезал лэй Генри. – Это объясняет те желтые ленты, о которых вы говорили. Ведьмы видят потоки энергии, им даже не нужно проводить магию сквозь свое тело и использовать закрепитель.

У меня вырвался облегченный вздох – я все-таки не сумасшедшая!

– Слава Незримым, все прояснилось. Именно с помощью потока энергии я и отразила заклинание Ванессы. Оно срикошетило и погрузило ее в сон. Жаль, что ее падение было неудачным. Я могу проведать ее? Хочу извиниться.

Лэй Генри смерил меня внимательным взглядом и покачал головой:

– Лэя Ванесса уже пришла в себя и заявила о покушении. По ее словам, вы были весьма агрессивно настроены и напали на нее, когда она хотела усыпить вас, – ваше состояние показалось ей эмоционально нестабильным.

От неожиданности я едва не выругалась. Вот ведь мерзавка! И чего она добивается? Жалости Шайена?! Она все равно не станет его женой, но хочет рассорить нас. Наш брак священный, практически фиктивный, но это не значит, что я хочу прослыть истеричкой, способной на что угодно. Особенно теперь, когда выяснилось, что я ведьма. Впрочем, последнее пока не укладывалось в голове.

– Лэя Марта, до тех пор пока мы не проясним природу вашего дара и не расследуем покушение на Ванессу, вы будете оставаться в этих покоях.

Его слова прозвучали приговором – даже лэя Сандра испуганно побледнела. Похоже, мои дела плохи.

Я упрямо вскинула подбородок:

– Тогда я требую, чтобы ко мне пускали посетителей. Например, лэю Ирму. Она моя компаньонка, а сейчас я как никогда нуждаюсь в ее поддержке.

– Когда лэя Ирма поправится достаточно, чтобы заглянуть к вам… – начал было маг.

Но его перебила Сандра:

– Вообще-то она уже чувствует себя гораздо лучше. Думаю, она вполне осилит этот визит.