Скверная

– Каймон Холдфаст, – голосом с соблазнительной хрипотцой отозвалась сверху властительница этого… царства бабочек, – неужели мне все-таки удалось заманить тебя в гости?

– Честное слово, Шалина, не стоило идти на такие хитрости, – хохотнул Холд.

И хотя на вид, открывающийся вверху, он смотрел скорее насмешливо, я ощутила прилив раздражения.

Кроме всего прочего.

Лестница под хозяйкой борделя дрогнула.

Шалина ойкнула и вцепилась в свою опору так крепко, что пальцы побелели.

Где-то в недрах дома рыкнул зверь.

– Поймайте его! – всхлипнула перепуганная женщина. – Умоляю! У меня важные гости. Нельзя, чтобы они остались недовольны!

За пределами видимости – примерно там же, где рычал зверь, – послышались крики, притом как женские, так и мужские.

– Что-то мне подсказывает, они уже недовольны, – из внезапно проснувшейся вредности, чтобы не смела меня не замечать или, вот как сейчас, смотреть как на какую-то непонятную козявку, сообщила я и первая зашагала в том направлении.

Опомнилась быстро, но не показывать же, что я тут – всего лишь усилитель и место мое за спиной настоящего мага. Этого показать гордость не позволяла.

Впрочем, Холд быстро сориентировался и обогнал меня.

От осуждающих взглядов, а тем более реплик, воздержался, за что ему спасибо.

Так в коридор и нырнули.

Роскошно у них тут. И на каждом шагу то диванчик, то кушетка, то укромная ниша, то таинственный уголок, обсаженный зеленью. Все условия для любовных утех. А еще фигурные бокалы с прохладным шербетом и легкие закуски на столиках.

Рычание и пофыркивание теперь слышались совсем близко.

И моя метка как-то уж совсем странно себя вела…

Ладно, на это все еще нет времени. Я тронула защитный кристалл через кофту, активируя его. Хорошо надеяться на напарника, но еще лучше позаботиться о себе самой.

Зверь нашелся за поворотом. Он терзал ковер… вернее, то, что от ковра осталось, внушительного вида когтями и слизывал с него остатки пролитого сладкого шербета. Вид при этом имел умильный и немного обиженный. Ну как тут не улыбаться?

– Жаль, что у ведьмы, которая со мной живет, уже есть фамильяр… – Ой, кажется, я это вслух сказала.

Зато выяснила, что Холд тоже способен улыбаться простым вещам.

– Ну привет, хищник.

– Сладкоежка, – поправила я.

Хорт посмотрел на нас страдальчески и рыкнул так, что по всему телу непроизвольно поднялись волоски.

– Я могу его вырубить, – вернулся к цели нашего визита напарник. – Или тебе придется участвовать.

Пф!

Я с энтузиазмом кивнула.

Представления не имею, как я поняла, что именно от меня требуется. Холд ничего не успел объяснить, а руки уже сами что-то делали. Схватили с ближайшего стола бокал со шербетом и начали разбрызгивать сладкие капли. При этом я медленно двигалась в сторону выхода, уводя пушистого лазутчика за собой.

Страха не было. Если хищник нападет, амулет меня защитит. Или Холд защитит. Или я просто сумасшедшая без чувства самосохранения.

Или же почему-то хотела покрасоваться перед Блистательной Шалиной. Чтобы она видела, что я не пустое место, я тоже маг. И не жрала глазами моего напарника. Гадость какая, он же ей в сыновья годится!

Холл.

И… о да!.. совершенно изумленный взгляд с вершины приставной лестницы.

Дверь.

Хух!

Хищник вывалился следом за мной и пока подлизывал сладкую лужицу рядом со входом, Холд успел наложить чары на марципановый цветок. Сначала он выведет хорта из города, чтобы никто точно не пострадал, а уже потом будет торжественно сожран.

Официально заявляю: это было самое шикарное дежурство!

Исключая разве что плотоядные взгляды некоторых престарелых особ.

Но если я, поглощенная новыми впечатлениями, забыла о метке, то она все еще помнила обо мне…

Болеть не болела, но как-то странно покалывала.

Многообещающе.

Закончиться ничем это просто не могло.

И в момент, когда мы с Холдом уже готовы были загрузиться в экипаж и уехать, распахнулось окно на третьем этаже, являя знакомую личность. Полураздетого инкуба в окружении двух девиц, облаченных во что-то прозрачное.

– Девчонки… кажется, нас уже освободили.

Его подружки глупо захихикали.

Мрак.

Да задери его горный хорт!

То есть он мучает меня болезненной меткой, а сам с продажными девками развлекается?!

– Ты?! – прорезался наконец голос.

– Ты! – У Холда вырвалось то же восклицание, но малость с другими интонациями.

В едином порыве мы повернулись друг к другу.

– Откуда ты его знаешь?! – удивился Холд.

М-да.

Единства сегодня как-то многовато.

– А ты? – попыталась аккуратно переадресовать вопрос.

Мы все еще поглядывали вверх. Инкуб… теперь растерянный и, кажется, самую малость смущенный… по-прежнему оставался там. Надеюсь, у них тут нет запасного выхода.

– Я тебя спрашиваю, – тоном, не предвещающим ничего хорошего (знать бы еще, кому), заявил маг.

– Я тоже, вообще-то, – честно возмутилась я.

– Клодия! – рявкнул потерявший терпение Холд.

А все так хорошо начиналось!

И продолжалось.

– Эй, не повышай на нее голос! – донеслось сверху. – Она вроде как моя девушка.

Полуобнаженные красотки обиженно надулись, но инкуб не обратил на них никакого внимания.

Однако.

– Неправда! – зачем-то выкрикнула я.