Скверная

Большим пальцем маг потер нежную кожу, и вверх по руке побежали мурашки. Вырвался шумный, но умиротворенный вздох. Да, это тебе не болючая метка.

– Не сомневаюсь в этом.

– Милли может уехать в столицу. Она вон уже и друзей влиятельных завела. – Холд указал взглядом на остановившийся неподалеку экипаж наследника, несколько дней назад счастливо возвращенный ему Управлением. – А я в таком случае позабочусь, чтобы Регьярд не выпустил Роди.

А он может?

Глупый вопрос, который мне хватило ума не задать вслух.

– Идея принимается? – Не получив реакции, Холд повернул меня лицом к себе, придвинул ближе и требовательно навис сверху. – Поговори с ней.

– Я потеряю самую близкую подругу, – произнесла жалобно.

– Зато она будет жива и в относительной безопасности.

Он прав.

А я эгоистка.

Глаза кольнули подступающие слезы.

Холд вздохнул… и его теплое дыхание осело у меня на губах. Когда именно его лицо оказалось так близко? И все ближе…

Сердце взволнованно замерло.

Губы почти столкнулись. Я уже ощущала его тепло. Понимала, что должна остановить нас, но…

Амулет под кофтой вспыхнул.

Холд отпрянул от меня и озадаченно потрогал затылок.

– Что это?

– Подзатыльниковая порча, – припомнила я.

Мрак, мрак, мрак!!!

Но ведь все правильно. Мы не должны.

Почему тогда я чувствую… разочарование?

– А… – протянул напарник и как-то странно посмотрел на меня. – Ладно. Подумай, о чем я тебе говорил. И поговори с Милли. Увидимся завтра.

Я кивнула и направилась к дому.

Душа требовала что-нибудь разбить, но не уверена, что Дейлис оценит столь бурное проявление эмоций.

– Клодия? – подскочила ко мне ведьма. А ее фамильяр перебрался ко мне на плечо и в качестве моральной поддержки лизнул в щеку. – Что случилось? На тебе же лица нет…

– Подзатыльниковая порча, – повторила еще раз.

А про себя пришла к неутешительному выводу: я окончательно запуталась.

Несмотря на уютное обволакивающее чувство, будто кто-то незримый пел неслышную колыбельную, ночью я почти не спала и впервые сама встала рано. Дейлис даже никакого замечания по этому поводу не отпустила. А Дымок сначала сидел на бортике ванны и услужливо подавал мне то мыло, то губку, а потом – на туалетном столике. Успокаивающе терся об меня, пока я делала макияж, а потом создал тончайшее облачко из духов и на мгновение окутал меня им. Я вскрикнула от неожиданности, но аромата осталось ровно столько, сколько было нужно.

– Прекращай грустить, – в конце концов не выдержал фамильяр. – Иначе я тебя покусаю.

Губы дрогнули в улыбке.

Впервые за долгое время я чувствовала, что у меня почти есть семья.

Поначалу еще было немного диковато, что по дому свободно разгуливает магическое существо, похожее на большую крысу, только с милыми ушками, носом-пятачком и намного пушистее. Но теперь это совсем прошло. Он не крыса, он Дымок. И он наш.

– Я в порядке. – Улыбка получилась хоть и искренней, но грустной.

– Врешь, – фыркнул в усы опоссум. – Ну поцелуй его сама, если так хочется! Амулет с порчей, кстати, разрядился, можешь его снять.

– Не хочется, – буркнула, проверяя содержимое поясной сумки.

– Опять врешь, – неодобрительно резюмировал мой хвостатый собеседник.

Перебирая маленькими лапками, он прошествовал от одного края туалетного столика до другого. И ловко поджал хвост, чтобы не сшибить им красивую фарфоровую баночку с рассыпчатой пудрой.

– Не вру, – вздохнула я. – Просто не хочется быть усилителем, который спит со своим магом. Мое положение и так, знаешь ли, унизительное.

Глазки-бусины с алыми проблесками в глубинах зрачков посмотрели на меня как на безнадежную дурищу.

– Не то чтобы я разбирался в магах. Больше в ведьмах, – заметил фамильяр. – Магов я недолюбливаю и опасаюсь. Но не похоже, чтобы именно этот хотел тобой воспользоваться. Ну, в другом смысле.

Я пожала плечами.

Оно никогда не похоже… а потом больно.

Проверяла уже, так что я точно знаю.

Путь, который включал в себя и мост тоже, давно не пугал. Наоборот, я растягивала мгновения, пока шла до Управления, дышала осенью, подставляла лицо все более холодному с каждым днем ветру, вслушивалась в утренние сплетни. А потом испытывала что-то сродни удовлетворению, оказавшись в тепле нужного здания. Если выдавалось немного свободного времени, то перед началом рабочего дня пила что-нибудь горячее и болтала с Ири.

Жизнь на новом месте как-то незаметно наладилась и, что уж там, правда мне нравилась.

Сегодня Ири опаздывала, а на ее столе высилась стопка документов, которые надлежало отнести на стойку дежурного. Корреспонденция, информация для других отделов и все такое. Вообще-то, ветреная Ири опаздывала через раз, и я уже привыкла выручать ее. Стажеров, которых обычно ставили в холл, совершенно не смущало, что рыжеволосая красотка иногда превращается в серебряную моль в желтом платье. Кажется, они даже не замечали подмены.

Управление жило, жужжало и двигалось в обычном утреннем ритме.

Разве что еще на выходе из нашего отдела я ощутила слабый укол неясного ожидания…

Перед стойкой дежурного собралась очередь человек в пять, и я пристроилась в хвост.