Скверная

– Клодия… – Он будто перекатывал мое имя на языке. Как конфету с изысканной начинкой пробовал. – Я буду благодарен, если впредь ты станешь всегда мне рассказывать о таких вещах. Ну, если случайно увидишь или услышишь что-то интересное. Пожалуйста.

Настроение у этого мужчины меняется, как погода в горах. Я думала, он недоволен, сердится, а он… договаривается, просит и устанавливает доверительные отношения? Попробуй такого пойми!

– Хорошо.

– Спасибо. – Мне галантно помогли забраться в экипаж.

Внутри я растерялась на какое-то время. Не сразу поняла, что именно не так. А когда сообразила… Пахло иначе: не кожей и смазками, что меня всегда раздражало до тошноты, а хорошим мужским парфюмом, хвоей, туманом и свежестью. Изумительно.

Тянуло щуриться, точно довольная кошка, и мурлыкать от восторга.

Вечность бы тут сидела!

А мы ведь уже куда-то ехали…

И не абстрактно куда-то, а в сторону замка, который сейчас был дворцом фейхов.

– Что у нас? – попыталась сделать над собой усилие и включиться в работу.

– Аномалия. – Это Холд мне уже говорил.

– У фейхов, что ли? – Я издала короткий смешок, веселясь собственной шутке, но маг оставался серьезным.

Неужели…

– Рядом, – все-таки получила ответ.

Ладно, на месте увижу.

Готова была уже угомониться, но этот… манипулятор, вот он кто!.. не глядя сунул руку в ячейку рядом со своим местом, извлек оттуда красиво упакованные в мешочек конфеты и бросил их мне на колени.

– Холд! – возмутилась я. – Что ты вытворяешь?!

К уже присутствующим добавился соблазнительный запах шоколада.

Небо, где я успела так нагрешить? За что мне это?!

– Ты сама сказала, что цветы тебе надоели. Вот, держи конфеты, – невозмутимо объяснился маг… но я засекла в уголках его глаз смешинки. – Там внутри какой-то экзотический орех. Торговец уверял, что девушкам нравится.

– Я имела в виду «прекрати этот балаган», а не «подари мне что-нибудь другое», – уточнила я, если он вдруг не понял.

Хотя все он понял, кто бы сомневался!

Как же сложно сохранять верность принципам, когда изумительно пахнет шоколадом… и эти смешинки.

Хух.

– Клодия, повторяй за мной. – А ему идет, когда глаза искрятся весельем. – Спасибо, Каймон.

– Оставь меня в покое, Каймон! – озвучила свою версию я.

Он изобразил горестный стон.

Дальше в планах было вернуть ему конфеты, но тут произошло еще кое-что. Представления не имею, как вышло, что мы одновременно глянули в окно. А там… Гвардейцы в форме с императорскими знаками. Экипажи. Один чисто золотой, большинство других с золотыми знаками. Многочисленное сопровождение. Все выглядело тем более эпично, что процессия была основательно так заляпана грязью. Плюс некоторые экипажи после перевала собрать обратно так и не удалось, и теперь слуги волокли их по частям. А вельможи, которые должны были ехать внутри, тащились на своих двоих. Вид при этом они имели ободранный и весьма недовольный жизнью.

Особенно досталось некой темноволосой даме с родинкой над верхней губой.

Обозрев явление, Холд выругался так изощренно, что… в общем, я узнала много новых слов.

– Кай? – Мне требовалась ясность. – Это то, о чем я думаю?

– Императорский двор прибыл в Регьярд, – с отвращением выговорил он. – Впервые за двадцать лет.

Невероятно!

Эмоции сплелись в тугой комок в груди, мешая дышать.

– А…

– Клодия, помолчи, пожалуйста. Всего несколько минут, – взмолился напарник. – Надо проскочить перед ними.

Он прибавил скорость, стремясь как можно скорее добраться до дворца, который все еще представлял собой владения мерцающих, а не императора.

Люди выходили из домов, чтобы понаблюдать за приездом правителя. Вот только вместо обычных в таких случаях выкриков: «Славится император!» – вслед процессии несся свист.

Я же вспомнила, что Ири рассказывала, будто жена Холда каким-то образом стала фавориткой принца и… правда решила помолчать. Любой бы на месте Холда бесился в подобной ситуации.

Глава 10

Сегодня я не была напугана или расстроена, поэтому имела возможность все хорошенько рассмотреть. Дом Холда располагался ближе всего к фейховскому дворцу, но все-таки на некотором расстоянии. Красивый дом. Из темного камня, с собственным небольшим садом. Правда, тот факт, что, когда дворец поменяется местами с императорской резиденцией, жилище Холда будет соседствовать уже с ней, немного смущал. Но откуда я знаю, может, ему так нравится?

Внутрь мы буквально вбегали, держась за руки. Уже потом я вспомнила, что точка выхода здесь действует всегда. А значит, можно было и не спешить. Получается, дело в нежелании встречаться с гостями Регьярда, а не в исчезающей возможности попасть к фейхам.

Так, стоп. А что мы вообще здесь забыли?

– Аномалия… там? – Я решила, что время, которое от меня требовалось молчать, вышло.

Коридор. Туман.

Знакомый кружевной дворец, в котором, как и в самом Регьярде, царили краски осени.

– Нет никакой аномалии, – без намека на угрызения совести сообщил маг. – Это был всего лишь способ выманить тебя из Управления.

– Зачем? – Я бы попятилась, но он держал меня за руку.

– У нас свидание, – поставил меня перед фактом сегодня какой-то непривычно привлекательный Холд.