Сквозь божественную ложь 2 (СИ)

— Это и правда ключ, — вынесла вердикт она. — Очень важный. Им должны были запечатать защитный купол над храмовым районом, если солярные войска прорвут оборону города. Этот купол может выдержать почти что угодно, так как в его основе лежат…

Она покосилась на Айштеру. Уголок её рта дёрнулся, и она быстро закончила:

— Усилия многих разумных.

Если я правильно понимал основы лунарной цивилизации, без обильных жертвоприношений и чудовищных ритуалов дело не обошлось. Ашуры не ценили жизни тех, кого считали смертными. Сомневаюсь, что их заботили даже представители других Домов. Тем удивительнее была деликатность, проявленная Энель.

Может быть, совместное путешествие повлияло на неё больше, чем она старалась показать.

— То есть защиту не успели поставить? — спросил я.

— Судя по тому, что никто так и не добрался до сердца Шиндалинмата, я бы так не утверждала, — покачала головой она. — Напротив, одним из условий срабатывания заклинания был вынос ключа за пределы купола.

— Как-то… непрактично.

Энель пожала плечами.

— Придумай способ лучше. Точка стяжения внутри формации такой величины неизбежно дестабилизирует её. Это ведь не якорь, которому необходимо присутствовать поблизости. Напротив, связи…

— Хорошо-хорошо, — прервал её я. Мысленно вздохнул, заметив, что глаза Чжинри, слышавшей наш разговор, загорелись энтузиазмом.

Я готов был поставить нилис на то, что неугомонная магиус полезет к Энель с расспросами насчёт разных магических теорий и построений, как только выдастся подходящая минутка.

— Больше удивляет другое, — сказала Энель, подкинув и поймав пластинку. — Ключ не может быть сигнальником. Слишком тонкая работа, чтобы добавлять к ней новые элементы. Даже первоклассный мастер повредил бы основные функции при попытке внести огненную магию, тем более такой мощности. И несмотря на это, ключ в превосходном состоянии. Большего сказать не могу, это не проклятие, а в том, что касается артефакторики, я не сильна. В особенности такой.

Разумеется, никакое это не проклятие. Это канал. Пуповина, которая соединяла меня с грядущим. Я чувствовал, что артефакт принадлежал только мне. Лишь я был способен раскрыть его потенциал.

Я забрал пластинку — чуть быстрее, чем следовало. Получилось так, будто я выхватил её из рук Энель. Та удивлённо хмыкнула. Я неловко прочистил горло.

— Так вы что, отобрали у меня ключ? — с какой-то даже детской обидой спросила Чжинри.

— Изъяли для твоей же безопасности, — поправил я. — И для нашей тоже.

Надо было решать, что делать с кинотой. По-хорошему, следовало объявить артефакт платой за то, что мы спасли ей жизнь, и на том распрощаться. Останавливали меня две вещи.

Во-первых, чутьё, которое настойчиво подсказывало, что наша встреча не была простым совпадением. Чжинри была важна, хотя я пока не мог понять, что именно ей суждено сделать. Верил ли я в то, что её навыки помогут в путешествии по Области? Честно говоря, едва ли. Но интуиция утверждала, что Чжинри подходит — что бы это ни значило.

Во-вторых, проснулась совесть, которая заявила, что просто отнять у магиуса пластинку — всё равно что ограбить её. Какими бы ни были обстоятельства, что привели к этому. А я не считал себя бандитом.

— Что ты знаешь об Области Аномалии? — спросил я у Чжинри. Та расцвела и затараторила:

— Полным-полно всего, я прочла целую кучу книг, как учёных трактатов, так и мемуаров выживших ходоков, по сути, я могу выполнять роль проводника, да что там, я и по земле вас до Города доведу, вам нужно только охранять меня. Вы же не забыли, я наняла вас…

— И где же плата? — поинтересовалась Энель.

Чжинри гордо воздела подбородок.

— Возможность послужить науке — сама по себе награда! А вы будете служить не просто науке, но мне, восходящей звезде столичного университета! Перед величием моего гения преклонялся сам доцент Акайо!.. Хотя, — она задумалась, — я тогда случайно заехала ему локтем в… Неважно! Что бы ни случилось в прошлом, здесь я на важной миссии.

— Этого мало, — без обиняков сказала Энель.

— Я дам вам ключ. На время. Чтобы вы приберегли его. Назначу ассистента, — Чжинри указала на меня. — В его обязанности будет входить ношение всяческих инструментов и приборов. Ну, как?

— Хорошо, — кивнул я.

Энель посмотрела на меня так, будто увидела рога на моей голове. Даже Айштера не выдержала и тихо фыркнула. Но беспечная кинота не обратила на их реакцию никакого внимания. Она расцвела улыбкой и протянула мне ладонь. Я пожал её; она была тёплая, сухая и на удивление твёрдая.

Так состоялась сделка, в которой я приобрёл артефакт, а взамен взвалил на себя обязанность присматривать за большим непоседливым ребёнком в мантии учёного.

* * *

Подозрительная лёгкость, с которой приказчик пообещал обеспечить нас пропуском и услугами опытного навигатора, не давала мне покоя. Я решил лично выяснить положение дел.