Сквозь ладони

Наконец, после, наверное, десятого вопроса Святослав сдался и сказал, что нет у него невесты, и не будет, пока Радимиру не отдадут за него замуж.

– А если батюшка женит? – поинтересовалась Рада, подмечая про себя, как стало рано темнеть.

– Не женит, – вмешалась Василиса и слегка сбавила шаг. – Отец наш очень привязан был к отцу твоему. И, правде сказать, они вашу свадьбу планировали, когда тебе лет десять от роду было… Только не говорите никому… Святослав, не выдавай меня, что я разговор батюшки и матушки подслушала…

Юноша улыбнулся и взял Радимиру за руку. Сердце девицы замерло. До её руки и раньше дотрагивались, но сегодня это вышло очень волнительно.

Когда Рада зашла в дом с заднего двора, в горнице горел свет. Это означало, что родители ещё не отправились спать и наверняка поджидают её. Надо же задать хорошую трёпку за своевольный уход.

Так и случилось.

Отец кричал на девушку, дав вдобавок пару подзатыльников. Иногда Радимире казалось, что её голова скоро превратится в большую шишку. Мать же сидела за столом, подперев голову рукой. Пламя свечи нервно подскакивало, отчего лицо матушки выглядело ещё зловеще.

Когда уже ругань и побои прекратились, к ней подошла матушка практически вплотную. Рада знала, что лучше не поднимать на неё взгляд, иначе она рассердится сильнее от такой нахальной выходки.

– Так ты платишь за доброту нашу? – девица почувствовала боль в правой щеке и невольно схватилась за неё. – Дрянь! Всю ночь у меня в чулане просидишь! И брат тебя не разжалобит пред нами!

В этот раз Радимира даже не сопротивлялась, пока матушка чуть ли не тащила её через весь дом к тёмному сырому чулану. Раньше девушка до жути боялась его: вдруг нечистая придёт и заберёт её душу. Но, став там частным гостем, прекратила страшиться. Одно могло только беспокоить – это хворь. В чулане было холодно до жути.

Они остановились возле двери, и матушка грубо развернула Раду к себе. Взгляд её был полон ненависти и злобы. Девушка только опустила глаза вниз, чтобы сдержаться и не начать перечить ей.

– Раз вести себя не умеешь, возьму кое-что у тебя, – чуть ли не выплюнула эти слова матушка и достала из кармашка своего сарафана маленький ножичек. Радимира невольно отшатнулась от неожиданности. Но женщина только ловко взяла её светлую косу и срезала прядь с не заплетённой кисточки волоса. – Знаешь, в чьих руках волосы человека, в тех руках его жизнь.

Рада не успела опомниться, как уже оказалась в тёмном чулане. Только полоска от зажжённой свечи в горнице через дверь немного освещала это место. Но вскоре и она исчезла, оставляя девушку с горькими мыслями.

***

Хозяева опять куда-то запропастились, и теперь она может спокойно сшить подушку для мальчика. Вчера, пока никто не видел, Кикиморка осторожно повыщипывала перья у кур и гусей на заднем дворе.

«Вырастут новые. С них не убудет», – размышляла она, дошивая свое изделие. Дедушка-Домовой наругался на неё за эту выходку, но Кикиморе всё равно. Девица рассказала ему, что стала вспоминать прежнюю жизнь: то, какой красивой была, как любили её родители. Как однажды отец подарил ей разукрашенную прялку, а мать шила самые красивые сарафаны.

Хоть Домовой и ворчал на неё, но умилялся, что она ухаживает за мальчиком. Кикимора шила ему одежду. Хоть корявые наряды были, но сын хозяев радовался этому, как сундуку с горой драгоценностей.

Ближе к вечеру дошила она пуховую подушку и положила за кровать мальчику. Тот, когда обнаружил находку, бегал радостный по комнате. Общались они с помощью стука. Обычно днём, чтобы родители не бранились на него.

Девица настолько увлеклась заботой о мальчике, что не заметила, как хозяева дома развесили на заднем дворе оберег «Куриный бог», чтобы та не добралась до скотины. Теперь не могла она выйти к огороду и живности – оберег от нечисти не пропускал её.

Когда же мать обнаружила, что у мальчика появилась новая одежда и подушка, она сильно отлупила его, намеревалась поставить на горох, но потом смиловалась. Кикиморке хотелось плакать вместе с ним, но девица только аккуратно касалась его головы, пытаясь утешить.

– А я не верю, что ты мне зла желаешь, – всхлипывал мальчик, вытирая кулачками слёзы с лица. – Ты мне столько сделала. Я… Спасибо…

Он поднял голову и пристально стал всматриваться в сторону, где стояла Кикимора. Девушке даже на мгновение показалось, что он увидел её. Сделав несколько шагов к нему навстречу, нечисти пришла в голову интересная идея. И только с помощью мальчика, она могла её осуществить…

***

Радимира решила устроить козни матушке. Эта мысль посетила её с рассветом, когда она сидела в чулане, поджав по себя ноги от холода. Мать отрезала прядь волос – считай, в руках её жизнь.

«Неужто порчу наведёт?» – постоянно это мелькало в голове. Она уже не могла дождаться, когда матушка или батюшка отворят дверь и уедут по своим делам в город.

Прошло несколько часов. Тяжёлая дубовая дверь отворилась. Отец, не взглянув на неё, вышел на задний двор к живности.