Сквозь огонь

Звук спущенной тетивы… И через пару секунд вполне отчетливый удар упавшего тела.

Свалился-таки. Хорошо, что дом – низкий, а у стены – сугроб.

А еще хорошо: в доме шумно. Там даже поют в несколько голосов. Возможно, чтобы заглушить стоны раненых.

Сергей с Ратшей и Машегом выбрались из сугроба. Двор тоже в снегу, местами утоптанном. Вокруг дома – множество темных пятен. Свеи за изгородь не ходят, оправляются прямо у дома.

Машег сразу полез на сарай.

Ратша споткнулся обо что-то под снегом. Выругался шепотом. Замерзший собачий труп.

Засов на воротах – обычная жердина. Сергей и один справился. Толкнул створку, помахал. Оглянулся на дом, широкий, приземистый, с крохотными окошками. Дверь низкая, с высоким порогом. Сама на окно смахивает. Но это дверь. Деревянная, крепкая, не просто шкура на рамке. И открывается наружу.

Сергей поглядел на жердину, которой блокировали ворота. А что, если…

Во двор проскальзывали бойцы. Сначала его, Сергея, потом – свеи. Снимали лыжи, готовились драться.

– Дерруд, Грейп, – позвал Сергей. – Я вот что придумал…

– Умно, – признали оба, выслушав. – Только надо быстро. Пока наружу никто не сунулся.

Все трое поглядели на дом, из которого доносилось заунывное пение.

Сергей подхватил жердину-засов и побежал к дому. Казалось, снег под ногами скрипит просто оглушительно. Но – успел. Подпер дверь. Очень вовремя. Как раз когда кто-то сунулся наружу.

Толкнул. Удивился, что не открылось. Пихнул сильнее.

Дерруд подоспел. С саженным сосновым стволом полуметрового диаметра. Зафиксировал.

Желающий выйти выругался. Ударил всем весом. Дверь даже не шевельнулась.

Сергей оглянулся. Свеев Грейпа во дворе уже не было. Ушли ко второму дому.

Внутри загомонили уже несколько голосов.

Снова удар в дверь. И еще. Уже чем-то твердым. Надо полагать, сообразили: дверь не открывается не потому, что снегом присыпало.

Нет, продержится она недолго. Достаточно ременные петли подрезать, зацепить за край, поддернуть, и дверь упадет внутрь. Но тем, кто внутри, так просто наружу не выбраться. Получится так же, как давеча с таранным сараем. Шесть бойцов, выстроившихся в две шеренги, могут хоть целую сотню держать. Если бойцы годные. А у Сергея они очень даже годные. И уже приготовились. Ждут.

Однако свеи пошли по другому пути. Послали разведчика на крышу. Через продух.

Минус Сергею, однако. Не предусмотрел, хотя мог.

Разведчик, впрочем, тоже минус. Машег был начеку. Причем не сразу сбил ворога, а позволил частично выбраться. Так что тело покойничка оказалось на крыше, а ноги – еще в продухе. Не был бы мертв, подкоптился бы, как свиной окорок.

– Траин, Бур, Наслав, Кочень, – наверх! – крикнул Сергей, уже не скрываясь. Смысла нет. На соседнем дворе уже шло рубилово. С соответствующими звуками.

Сам он отбежал на десяток шагов и закинул пару стрел наугад в крохотное, с ладонь, окошко.

Попал или нет, неизвестно. В доме шумели так, будто там полноценный бой шел.

Подстреленного Машегом за ноги сдернули в дом, но на крышу никто не полез. Стрела в шее убитого выглядела очень красноречиво.

За дверь взялись всерьез, и поскольку сдачи она не давала, уработали за минуту. И стоило ей упасть, как свеи метнули копья. Сразу три. Кучно. Все достались Виску. Три копья в щит – многовато даже для могучего гнома. Его снесло на стоявшего позади Бушуя. Строй разорвался, и сразу два свея прыгнули в дверной проем. Одному удалось прорваться и даже разок сунуть копьем Бушую, прежде чем свея прикончили. Второй продержался еще меньше. Споткнулся о высокий, почти по колено, порог, и взмах Деррудова меча разрубил ему шею и то, что на ней было. А была на ней аж золотая гривна, как выяснилось позже. Гривна Скельдума Щедрого. И шея тоже была его, Скельдума.

Это выяснилось, когда Нарви ногой перевернул убитого навзничь.

Он смог себе позволить отвлечься, потому что никто больше не спешил выбираться из саамской хижины.

А тут как раз вернулись хирдманы Торварда и приволокли парочку пленников.

– Дерруд, крикни им, что нас тут пять сотен и у них две возможности: сдаться или сдохнуть, – сказал Сергей. – И пусть решают быстрее. Раньше, чем мы подожжем дом.

Нельзя сказать, что первый вариант был принят сразу. Оставшиеся без вождя свеи еще минут десять торговались, выжимая обещание, что их не только не убьют, но калечить и унижать тоже не станут. Нурманы – люди опытные. В общем, обещание они выторговали. Дерруд и Грейп торжественно поклялись, взяв в свидетели Тора и Ньерда, что не причинят сдавшимся вреда. При безоговорочной капитуляции, разумеется.

Через пятнадцать минут все двадцать девять пленников (прочие остались внутри, потому что им трудно было передвигаться), понурые и связанные, стояли посреди двора в окружении победителей.

И, наконец, пришла очередь Сергея.

– Меня зовут Вартислав Дерзкий! Я – хольд Стемида-конунга и зять Торварда-ярла. А еще я тут главный! И я – варяг.

О варягах проигравшие слышали. И были в курсе, что боги у них другие. Какие, они не знали. Но точно не Тор с Ньердом.

Так что свеи окончательно пали духом. Отыграть назад, чтобы пасть в бою с оружием в руках, уже нельзя.