Сквозь огонь

– Есть ли среди вас родичи Скельдума? – спросил Сергей.

Родичи были. Но там, внутри хижины. В состоянии, когда драться можно, но лежа и очень недолго.

– Сейчас я вас огорчу! – заявил Сергей. – Я варяг, не стану испытывать ваше мужество. И, уважая клятву моих людей, даже не стану вас убивать. Мы погрузим все ваши вещи, еду и оружие вон на те сани, а потом уйдем. А вы останетесь.

– Но это все равно, что убить нас! – возмутился кто-то из пленников.

– Вовсе нет! – возразил Сергей. – Вас убьют холод и голод. Или те бонды, что живут в здешних лесах и платят дань Торварду. Но не мы. Так что клятва моих людей не будет нарушена.

Сергей замолчал, дав возможность пленникам оценить перспективы, потом продолжил:

– Я сделаю именно так, но без радости. Как думаете, почему?

– Хочешь подпалить нам шкуру? – мрачно предположил кто-то из пленных.

– Хотел бы, так и сделал, – Сергей поискал взглядом сказавшего, но не разглядел. Темновато. – Мне нерадостно потому, что такие хорошие воины отправятся в Хель и не достанутся ни Отцу воинов там, в Асгарде, ни… – Сергей сделал интригующую паузу, – …моему славному тестю Торварду-ярлу!

Глава 11 Двуногое приданое

– Ты умен, как сам Один! – одобрительно проговорил Торвард.

Ого! В прошлый раз ярл сравнивал его с Локи. Определенно, это прогресс.

– Я был бы рад, если бы ты вернулся с половиной моих людей. А ты привел вдвое больше, чем я тебе дал.

Ну да, все двадцать девять пленников изъявили готовность принести клятву новому вождю. И еще четверо из тех, кто оставался в доме и чьи раны были относительно легкими. А потерял Сергей всего одного хирдмана. Да и то не он, а Грейп. Во время зачистки меньшего дома.

Сергею вспомнилось, как они сидели здесь десять дней назад. Когда ярл сообщил, что у его старшей дочери уже есть жених.

А теперь золотая цепь этого жениха обременяет шею Дерруда. Толстая цепь. Такую впору конунгу носить. Убийца хотел ее Сергею отдать, но тот не взял. Сказал: мне больше славы, если она будет на твоей шее. Дан не стал спорить. Он же не дурак. Поглядят на него люди, спросят: кто этот большой вождь? А им ответят: не вождь он. Вот его вождь. И покажут на Сергея. Вот так-то.

Надо же, всего десять дней прошло. А как все изменилось.

– Знаешь, Вартислейв, если не смотреть на тебя, а только слушать, кажется: ты постарше меня.

– Это, ярл, оттого, что я охрип, – засмеялся Сергей. – В бою голос сорвать легко. – И добавил уже серьезно: – Иные годы таковы, что один за пять считать можно. А то и за десять.

– Мудрые слова, – кивнул Торвард. И сменил тему: – Я говорил тебе: у меня большой фюльк в Геталанде. Я отдал его Скельдуму на четыре года, но теперь тот мертв, а это значит, что мне надо возвращаться на родину. Я бы хотел, чтобы ты поехал со мной.

Неожиданное предложение.

Сергей задумался.

Торвард не торопил. Ждал.

Вообще-то любопытное предложение. Шведы сейчас в силе. И конунг у них нынче толковый. Есть перспектива для роста. Опять-таки чужим он там не будет. Сто против одного, что Торвард назначит его своим наследником. Как там сказал Геллир-ярл? Чтобы стать ярлом, надо быть сыном ярла.

Торвард будто угадал его мысли.

– Я потерял сына, – сказал он. – Хочу, чтобы моим сыном стал ты.

Черт! Теперь так просто ему не откажешь. А ведь отказать придется. Потому что не видел себя Сергей свейским ярлом. Его судьба – здесь. Здесь – Русь. Здесь – родина. А еще здесь такая крутая каша заваривается, что уже слюни текут от предвкушения.

Сергей встал. Поклонился в пояс.

– Благодарю тебя за честь, Торвард-ярл! Был бы счастлив стать твоим сыном! Знай: если возникнет нужда, твои враги станут моими врагами!

– Не поедешь? – угадал Торвард.

– Нет, ярл. Прости. Моя судьба – здесь. Даже не здесь, а там, на юге. И у меня тоже есть долги, которые надо вернуть. И получить. – Сергей сделал суровое лицо: – Долги, которые возвращают не серебром.

– Жаль, – Торвард тоже поднялся. – Но я понимаю тебя, Вартислав. И скажу тебе так: теперь у тебя есть дом, где ты будешь не гостем – родичем. И не только потому, что станешь мужем моей Колхульды. И когда придет мое время занять место за столом там, – Торвард показал наверх, – пусть тот, кто унаследуют мой фюльк, будет твоей крови! И твое место за моим столом отныне – по правую руку!

Красиво сказал. Это нурманы умеют. И ценят в других.

Ну а потом они перешли к вещам практическим. Когда, кто, сколько… В общем, была добыча, которую следовало распределить. Были планы, которые надо согласовать. И обязательства, которые надо было выполнить. Рутинная жизнь типичных средневековых вождей-победителей.

Пришел Сергей в Торвардов гард налегке, а возвращался с целым санным поездом.