Сквозь огонь и воду

Декс мог по пальцам пересчитать, сколько раз он стоял перед этим зданием и входил туда. Фасад здания был столь же внушительным, как и сама организация, которая в нём располагалась. Находящаяся на пересечении Восточной Тридцать Восьмой и Восточной Сорок Второй улиц, штаб-квартира THIRDS в Манхэттене на Первой авеню была памятником реалиям их постоянно развивающегося мира. Удивительно, как ход человеческой истории может измениться в мгновение ока, а точнее, оказаться на краю пропасти.

Декс был слишком мал, когда Eppione.8 поверг мир в хаос, но он помнил, как в детстве родители рассказывали ему истории, пытаясь разъяснить, почему всё, казалось, горит и рушится вокруг них, почему люди постоянно озлоблены, разрушая все вокруг и пугая одним своим видом. Это было так страшно для пятилетнего ребенка, что он не хотел один спать в своей кроватке. Когда отец отправлялся на работу, Декс плакал, боясь, что плохие люди убьют его. И в конце концов, они это сделали. И маму тоже.

На создание Штаба THIRDS в Манхэттене не жалели никаких средств. Это было грандиозное здание из серого с золотыми вкраплениями камня, вокруг которого простирались тщательно ухоженные газоны и зеленые насаждения, и всё это было под защитой неприступных каменных стен с позолоченными железными прутьями. За огромными центральными воротами можно было увидеть гигантскую золотую статую какой-то греческой богини на мраморном постаменте, которая стояла в центре круглого двора и была окружена множеством изысканных мраморных скамеек, расставленных с особой тщательностью. Здание было спроектировано в старинном стиле ар-деко, чтобы оно могло конкурировать с остальными классическими зданиями Нью-Йорка. Но, по правде говоря, оно больше напоминало отель Уолдорф-Астория, чем здание правительства.

Декс не много знал о том, как работает THIRDS. Он знал, что они — это те ребята, которых вы вызываете, когда случается дерьмо. После майского массового убийства и беспорядков в начале восьмидесятых годов, когда произошла вспышка насилия между людьми и терианами, граждане потребовали создать правоохранительный орган, который мог не только справиться с угрозами от териан, но и сделать это справедливо.

THIRDS был создан и устроен таким образом, что каждая команда имела как человека, так и терианина, будь то агенты, секретари или бюрократы.

Высокопоставленные офицеры были в паре с другими, но не обязательно с равными по званию. Например, сержант Тони был в паре с лейтенантом терианином. THIRDS была также первой поликультурной правительственной организацией по обеспечению равенства представителям всех рас, религий, полов и сексуальных ориентаций. Задача заключалась в том, чтобы показать, что несмотря на разнообразные культуры и убеждения, люди и териане могут объединиться в рамках единой общей цели — справедливости для всех. Конечно, не то, что бы это сразу решило все проблемы, но, по крайней мере, это был шаг в

правильном направлении, учитывая последние сорок с лишним лет.

Как и любой другой финансируемый правительством военный отряд, THIRDS действовал по принципам «необходимо знать» и «меньше знаешь — крепче спишь». Если ты являлся агентом THIRDS, люди сваливали подальше с твоего пути. Его отец и брат никогда не обсуждали свою работу, даже с Дексом. Теперь он надеялся, что сможет узнать о них больше. THIRDS не доверяли никому вне семьи, их семьи.

— Так и будешь пялиться на него весь день? Или войдешь?

От знакомого баритона Декс расползся в широкой улыбке и обернулся, чтобы тут же попасть в медвежьи объятья.

— Папа, — прохрипел Декс, когда его ноги почти оторвались от земли.

Грудь Тони зарокотала от глубокого смеха, и он сжал Декса в объятьях еще раз, прежде чем отпустить.

— Ты не представляешь, как я счастлив, — он встал напротив Декса, нахмурившись, и от этого выражение его лица казалось еще более суровым. — Я ужасно беспокоился. Что с тобой произошло? Ты не знаешь, как пользоваться чертовым телефоном, чтобы дать мне знать, что ты жив?

— Прости. Я хотел позвонить, правда, но эти пара недель были довольно хреновые. Я вернулся домой к Лу, который паковал свои вещи, а потом необходимо было срочно оплатить аренду машины, и нужно было разобраться с её ремонтом…

— Порезанная шина? Декс кивнул.

— А потом… — он умолк, когда большие руки Тони обхватили его щёки и сжали. Боже, как будто ему снова было тринадцать лет. Наказанный за драку в школе — разумеется, он не был тем, кто начал её — Декс посчитал гениальной идею вылезти из окна своей спальни, чтобы пойти в парк. Только его шнурок зацепился за гвоздь в подоконнике, и он упал вниз головой в кусты роз миссис Джонс.

— Что случилось с твоим лицом?

— Эм… — Декс невнятно бормотал сквозь сжатые щеки, пока Тони наконец не отпустил его.

— После суда на меня напали на парковке, — Декс не пытался скрыть правду, по большей части из-за того, что ему никогда не сходило это с рук. — И после возвращения на работу в хранилище улик.