Сквозь перекрестный огонь

Борджер согласился в свое время взять в море Чарлза Родни,"чтобы там заставить маленького ранчеро умереть, унеся с собой всю правду об этой истории. Позволить Рейфу Карадеку покинуть судно, а значит, и выпустить на берег правду - такое не входило в условия сделки. Наконец, если Карадеку действительно удалось удрать с "Мэри С.", в этом могло крыться нечто противозаконное. Барков не собирался оставить неперевернутым ни единого камня. А тем временем распространял слухи о том, почему Рейф застрелил Бойна.

Ночи становились все прохладнее. Карадек продолжал сенокос. В свободное от сенокоса и пастьбы время они пристроили к дому еще одну Комнату и возвели ветрозащитную насыпь. К счастью, дом был удачно расположен, так что зимние ветры не будут им слишком досаждать. . .

Рейф выезжал с ранчо каждый день. Не раз ему случалось подстрелить, оленя или лося. Мясо они вялили и запасали на зиму. Джилл нашел старый фургон, в котором Родни добрался сюда из Миссури,и починил его. Теперь им будет проще доставлять припасы из Пайнтед-Рока.

В последнее утро месяца Рейф подошел к Джиллу, запрягавшему лошадей в фургон.

-Выглядит здорово, - заметил он. - Ты потрудился на славу, Джонни.

Джилл .явно был доволен. Он кивнул на ступицы колес.

- Посмотри на них! Не скрипнут!

- Черт возьми! - Рейф посмотрел на обильно смазанные оси. - А где ты добыл смазку?

- Там, в Холмах, что-то вроде источника. Я принес целое ведро. . , Рейф Карадек быстро взглянул на него.

- Где этот источник, Джонни?

- Это даже не источник, - озадаченно отозвался Джилл. - Так, вроде дыры, вон за тем холмиком. Вообще-то там нечего делать, но как-то я забрел и нашел эту яму. Смазка в ней не хуже той, которую можно купить.

Рейф поймал и оседлал вороного, а через час уже подъезжал к голому холмику, на который указал Джилл. Это действительно был не источник, а просто яма, окаймленная редким мертвым тростником.

Выход нефти!

Нефть!

Вот что могло объяснить стремление Баркова и Шюта завладеть именно этим участком, желание настолько сильное, что они не остановились даже перед похищением и убийством. Карадек припомнил, что в сорокалетней давности отчете Бонневилля о путешествии через эти места упоминалось о выходах нефти, а лет десять назад даже пробурена скважина.

Самым обширным рынком для нефти служила фармацевтическая промышленность, поскольку нефть являлась главным ингредиентом так называемой "британской мази".

Шестифунтовый шест не достигал дна нефтеносной ямы, хотя Рейф не думал, что она намного глубже. Так или иначе, в яме находилось несколько баррелей, и Рейфу вспомнились разговоры о продаже нефти по двадцать долларов за баррель.

Карадек вскочил в седло, направил вороного вниз по тропе и быстро поехал к Холмам. Да, это вполне могло быть причиной и причиной вполне достаточной. К тому же фармацевтика .- лишь один из возможных рынков. В смазке нуждаются любые механизмы. И вообще весьма вероятно, что в будущем нефтяная промышленность приобретет немалое значение. Интересно, как скоро яма вновь наполнится, если ее опорожнить? И насколько постоянно: она будет наполняться? По крайней мере, на один из вопросов он вскоре найдет ответ:

Рейф повернул вороного на тропу, ведущую вверх, вброд пересек ручей Безумной Женщины: и рысью направился по склону холма к дому. У коновязи он заметил двух чужих лошадей. Навстречу с окаменевшим лицом вышел Текс Бриско.

- Гляди в оба, босс! - резко сказал он.

Громоздкое туловище Пода Гомера протиснулась в дверь.

- Карадек, - спокойно объявил он, - ты арестован. Рейф повернулся к шерифу. Две лошади. Кто приехал на второй?

- За что? -спросил он. Мятеж? Неужели они узнали? .

- За убийство, За то, что ты застрелил Джи Бонаро.

- Бонаро? - рассмеялся Рейф. - Ты хочешь сказать, за самозащиту? Бонаро прятался в окне с винтовкой в руках. Он собирался застрелить меня!

- Многие так думали, - холодно кивнул Гомер, - однако никто, похоже, не видел, чтобы Бонаро целился в тебя. Мы располагаем лишь твоим утверждением. Когда стали спрашивать свидетелей, все приобрело несколько иной вид. Прямо скажем, странный. И теперь уже многим кажется, что ты просто воспользовался возможностью безнаказанно застрелить его. Так или иначе, а тебе лучше предстать перед судом.

- Не надо, босс, - посоветовал Бриско. - Они и не думают устраивать суд.

- Лучше не сопротивляться, - спокойно порекомендовал Гомер. - Внизу, в долине, ждут сигнала двенадцать всадников Шюта. Я оставил их там. Стоит им услышать выстрелы, как они галопом ринутся сюда. Вы все понимаете, к чему это приведет. 1

Рейф понимал. Это означало смерть для них четверых. Возможно, Барков возлагал надежды как раз на его горячность.

- Ну, конечно, Гомер, - спокойно произнес Карадек. - Я поеду. ,

Текс начал бурно. протестовать, а Джилл швырнул шляпу оземь.

- Тогда отдавай револьверы, - сказал Гомер, - и поехали.

- Нет, - голос Рейфа звучал непреклонно. - Револьверы останутся при мне до тех пор, пока мы не приедем в город. Если шайка Шюта затеет, что-нибудь, первым, кого я убью, будешь ты, Гомер!

- Тебя не тронут, - насупился Под Гомер. - Я здесь закон. Поехали.